NASA розпочало випробування америцію-241 у ролі перспективного ядерного палива для космічних апаратів, які мають працювати на великих відстанях від Землі. Такий підхід може забезпечити майбутні місії стабільною енергією навіть у найвіддаленіших куточках Сонячної системи.
Про це розповідає ProIT
Технологія радіоізотопних енергетичних установок
Досі основним джерелом електроенергії для далеких космічних апаратів NASA був плутоній-238. Радіоізотопні енергетичні установки, які використовують цей матеріал, трансформують тепло від розпаду ізотопу в електрику, що живить космічну техніку та наукові прилади. Однак із дефіцитом плутонію-238 увага науковців дедалі більше зосереджена на альтернативних елементах — зокрема америції-241.
У співпраці з Університетом Лестера NASA тестує нову систему, що базується на вільнопоршневому перетворювачі Стірлінга. На відміну від традиційних двигунів із колінчастим валом, у цій конструкції поршні вільно рухаються всередині пристрою, що мінімізує знос завдяки відсутності поршневих кілець або обертових підшипників. Такий підхід підвищує ефективність та довговічність генератора.
Унікальні переваги америцію-241 для космосу
У межах випробувань Університет Лестера передав імітатори джерела тепла та корпус генератора, а дослідницька лабораторія NASA імені Гленна — випробувальну станцію, обладнання для перетворення енергії та допоміжну техніку.
“Однією з ключових переваг конструкції випробувального стенду, як показали випробування, є його здатність підтримувати електропостачання навіть у разі відмови перетворювача Стірлінга. Цей прорив відкриває великі перспективи для генератора Стірлінга на основі радіоізотопу америція як надійного джерела енергії для тривалих космічних польотів”.
Експериментальні імітатори джерела тепла на основі америцію-241 за розмірами ідентичні справжнім зразкам. Система продемонструвала стабільну генерацію електроенергії та здатність автономно працювати навіть у разі несправності окремих компонентів. Це робить таку технологію особливо цінною для майбутніх місій у глибокий космос, де надійність енергопостачання є критично важливою.