Все современные люди принадлежат к виду Homo sapiens — «человек разумный», который появился около 300 тысяч лет назад. Однако история человеческого рода Homo уходит гораздо глубже в прошлое. Ученые до сих пор спорят, какой именно вид был первым в нашем роде, так как однозначного ответа на этот вопрос нет.
Об этом сообщает ProIT
Homo habilis — первый известный человеческий вид
Ученые чаще всего называют самым древним из известных представителей рода Homo вид Homo habilis, или «человек умелый». Этот вид появился в Африке примерно 2,4 миллиона лет назад и существовал до 1,4 миллиона лет назад. Homo habilis отличался умением использовать орудия труда и прямохождением.
Считается, что H. habilis эволюционировал от австралопитеков — предков, известных как Australopithecus («южная обезьяна»). Отличия между австралопитеками и первыми представителями рода Homo заключаются в меньших зубах и увеличенном объеме мозга. Именно эти черты, вероятно, способствовали развитию более сложных орудий труда.
Проблемы в определении первого вида Homo
Эволюция происходила постепенно, поэтому определить точный момент появления нового вида сложно. Палеоантрополог Тим Д. Уайт из Калифорнийского университета в Беркли подчеркивает, что не существовало четкого перехода — черты, характерные для рода Homo, формировались постепенно в популяциях австралопитеков. Согласно оценкам ученых, род Homo возник где-то в промежутке от 3 до 2 миллионов лет назад.
Ситуацию усложняют находки окаменелостей, сделанные в Африке в 1970-х годах. Исследователи обнаружили останки, которые приписали другому виду — Homo rudolfensis. По возрасту эти окаменелости совпадают с H. habilis, но H. rudolfensis имел больший мозг, плоское лицо и большие размеры тела, что делало его похожим на современных людей.
Тем не менее, по мнению Смитсоновского национального музея естественной истории,
«существует лишь одна действительно хорошая окаменелость» этого вида. Этого недостаточно, чтобы уверенно сказать, был ли H. rudolfensis отдельным видом или лишь нетипичным представителем H. habilis, или даже австралопитеком с необычно большим мозгом.
Кроме того, палеоантрополог Рик Поттс, руководитель программы происхождения человека Смитсоновского института, обращает внимание на еще более древние окаменелости, найденные в Африке. Некоторые из них датируются возрастом около 2,8 миллиона лет, однако это лишь фрагменты челюстей и зубов. По мнению ученых, этих останков недостаточно, чтобы утверждать о существовании нового, еще не классифицированного вида Homo. Возможно, первый человеческий вид до сих пор не обнаружен среди известных окаменелостей.
Таким образом, вопрос о первом человеческом виде остается открытым. Исследователи признают, что вокруг этой темы сохраняется много неопределенности, несмотря на постоянный интерес и новые открытия в палеоантропологии.