В западной части Атлантического океана, недалеко от Среднеатлантического хребта, исследователи открыли одно из самых впечатляющих природных образований планеты, получившее название «Затерянный город». Это место было обнаружено в 2000 году на глубине более 700 метров и сразу же привлекло ученых своей уникальной геологической архитектурой. Здесь с морского дна поднимаются многочисленные известняковые башни и шпили — от грибовидных структур до массивных монолитов, среди которых самый высокий, известный как Посейдон, достигает 60 метров в высоту. Во время исследований при свете глубоководных прожекторов эти кремовые образования излучают голубоватое сияние, создавая фантастический подводный пейзаж, которому нет аналогов в мире.
Об этом сообщает ProIT
Необычная геология и химические процессы
Главная особенность Затерянного города заключается в его формировании и активности. Если большинство гидротермальных источников, так называемых «черных курильщиков», возникают благодаря вулканической активности и выбрасывают горячие, насыщенные металлами потоки, то здесь работает совершенно другой механизм. В Затерянном городе мантийные породы взаимодействуют с морской водой в процессе серпентинитизации, который продолжается уже как минимум 120 тысяч лет. В результате этой реакции в воду попадают водород, метан и другие газы, а температура гидротермальных выбросов достигает 40–90 °C, формируя щелочную среду — в отличие от кислотных вод классических подводных источников.
«Архитектура этого подводного города поражает разнообразием: от крошечных образований, похожих на грибы, до грандиозных монолитов, самый высокий из которых, названный Посейдоном в честь греческого бога морей, достигает 60 метров в высоту».
Жизнь в условиях изоляции и ее научное значение
Именно уникальные химические условия сделали Затерянный город домом для особых микроорганизмов. В микротрещинах и полостях карбонатных башен, где отсутствуют солнечный свет и кислород, живут микробные сообщества, питающиеся углеводородами, которые возникают в недрах геологическим путем. Эти микроорганизмы создают биопленки и нитевидные структуры, покрывая поверхность дымовых труб. Экосистема поддерживается не только микробами — здесь встречаются улитки, мелкие ракообразные, а иногда и крабы, морские ежи и угри. Все это жизнь адаптирована к существованию благодаря энергии химических реакций, а не солнца.
Ученые подчеркивают, что исследование этого подводного ландшафта может помочь понять, как возникла жизнь на нашей планете. Углеводороды здесь образуются абиотическим путем, то есть без участия живых организмов. Именно такие условия могли существовать на ранней Земле и стали основой для появления первых форм жизни. Более того, ученые считают, что подобные экосистемы могут существовать и в подледных океанах спутников Юпитера и Сатурна, в частности Европы и Энцелада, а также могли существовать на Марсе в прошлом.
В 2024 году исследователи смогли получить уникальный образец мантийной породы — керн длиной 1268 метров, который позволит более детально изучить процессы, способствующие зарождению жизни. Однако этот уникальный природный феномен в настоящее время находится под угрозой уничтожения.
Стоимость минеральных ресурсов глубоководного дна привлекает добывающие компании. Так, в 2018 году Польша получила разрешение на разведку полезных ископаемых в районе вокруг Затерянного города. Хотя само гидротермальное поле не содержит значительных запасов руд, добывающая деятельность поблизости может иметь разрушительное влияние на хрупкую экосистему, формировавшуюся тысячелетиями. Подводные шлейфы осадка и токсичные выбросы способны уничтожить уникальные биоцинозы. Ученые и защитники природы настаивают на необходимости предоставить Затерянному городу статус объекта Всемирного наследия для его сохранения, чтобы человечество не потеряло шанс исследовать собственное происхождение.