Группа ученых обнаружила уникальные доказательства существования гигантского мозазавра, который обитал в пресноводных реках Северной Америки в конце мелового периода. Это открытие бросает вызов общепринятым представлениям о морских хищниках, поскольку ранее считалось, что эти существа были исключительно морскими.
Об этом сообщает ProIT
Неожиданная находка на раскопках Гелл-Крик
В 2022 году во время раскопок в Гелл-Крик, штат Северная Дакота, известном своим богатством ископаемых, исследователи сначала обнаружили зуб тираннозавра. Однако руководитель экспедиции доктор Клинт Бойд, пытаясь аккуратно извлечь эту находку, наткнулся на еще больший зуб. Эксперт по морским рептилиям доктор Натан Ван Вранкен идентифицировал его как зуб мозазавра, представителя подсемейства Prognathodontini, которое до этого времени считалось исключительно морским.
«Команда ученых убедительно утверждает, что зуб не был перемещен течением из океана и не происходил из гигантского соленого озера. Напротив, мозазавр был потомком морских предков, которые адаптировались к жизни в пресной воде, вероятно, питаясь динозаврами, которые неосторожно приближались к берегу».
Важной деталью является расположение места находки — почти за 2000 километров от современного побережья океана. Исследователи пришли к выводу, что этот регион в позднем меловом периоде уже не был морской средой. Ранее Северная Америка была разделена Западным внутренним морским путем, но геологические процессы — поднятие суши и активизация разлома Сан-Андреас — привели к исчезновению морской протоки, а вместо нее образовалась разветвленная речная система.
Гигант среди пресноводных хищников
Ученые считают, что мозазавр из Гелл-Крик мог достигать 11 метров в длину, то есть был больше современных косаток и значительно превосходил по размерам крокодилов или белых акул. Изотопный анализ эмали зуба показал, что его рацион существенно отличался от морских родственников и, вероятно, включал динозавров, которые подходили к воде. Исследователи даже предполагают, что гадрозавры могли стать добычей этого хищника.
Известны и другие случаи адаптации мозазавров к пресной воде, например, в находках на территории современной Венгрии, но венгерский вид был значительно меньшим — около пяти метров. Находка из Северной Америки существенно меняет представления об экологической гибкости этих доисторических ящеров.
По мнению доктора Мелани Дюринг из Уппсальского университета, переход от морской к пресноводной среде для таких хищников был возможен благодаря эволюционным изменениям и особенностям экосистем того периода. Это открытие значительно расширяет наше понимание о разнообразии и адаптационных возможностях вымерших хищников, добавляя новые страницы к истории экосистем конца меловой эпохи.
Зуб мозазавра с разных ракурсов (слева) и место его находки, рядом с зубом тираннозавра (справа). Автор изображения: Мелани Дюринг.
