Астрономы NASA обнаружили 128 новых спутников, которые вращаются вокруг планеты Сатурн. Это открытие сделало Сатурн абсолютным рекордсменом среди планет Солнечной системы по количеству небесных тел на его орбите. Теперь общее количество известных спутников Сатурна достигло 274, что значительно превышает число спутников ближайшего конкурента — Юпитера, у которого всего 95 спутников.
Об этом сообщает ProIT
Первые намёки на возможность существования новых спутников у Сатурна появились между 2019 и 2021 годами, когда были обнаружены 62 подобных объекта. Также были зафиксированы небольшие космические тела, которые тогда не могли быть точно идентифицированы.
«Зная, что это, вероятно, спутники и что, вероятно, их ещё больше, мы повторно исследовали те же участки неба в течение трёх месяцев подряд в 2023 году. Конечно, мы обнаружили 128 новых спутников. Исходя из наших прогнозов, я не думаю, что Юпитер когда-либо догонит Сатурн», — рассказывает астроном Эдвард Эштон из Академии Синсин на Тайване.
Спутники Сатурна отличаются от нашего Луны. Они являются небольшими космическими объектами, напоминающими по форме картофелину, диаметром всего несколько километров, и относятся к нерегулярным спутникам. В целом Сатурн имеет 24 регулярных спутника и 122 нерегулярных.
По мнению исследователей, эти спутники изначально составляли небольшую группу объектов, которые были захвачены гравитацией Сатурна. После серии столкновений эти небесные тела раскололись на меньшие объекты, которые теперь вращаются вокруг планеты. Астрономы считают, что подобные столкновения происходили примерно 100 миллионов лет назад.
Скандинавская группа спутников, которая вращается в ретроградном направлении и по эллиптическим траекториям за пределами колец Сатурна, включает недавно обнаруженные спутники. Учёные считают, что столкновения происходили именно в пределах этой группы. Международный астрономический союз (МАС) резервирует названия для этих спутников, которые происходят из скандинавской мифологии.
Открытие 17 новых спутников в этой группе было объявлено в октябре 2019 года. Команда под руководством Скотта З. Шеппарда, используя телескоп Subaru на Мауна-Кеа, обнаружила 20 новых спутников, каждый из которых имеет около 5 километров в диаметре. 17 из них были отнесены к скандинавской группе.
Один из этой группы стал самым удалённым спутником Сатурна. Был проведён конкурс на название этих спутников, ограниченный именами из скандинавской мифологии. Десять из этих спутников получили свои официальные названия в августе 2022 года.
Кроме того, учёные отмечают, что кольца Сатурна «исчезают», и в 2025 году станут невидимыми с Земли.
Эта статья была опубликована в журнале Planetary Science Journal.