Ученые на протяжении длительного времени знали о существовании Mixodectes pungens, однако истинная природа этого древнего млекопитающего оставалась загадкой более 140 лет. Благодаря анализу наиболее полного найденного скелета, исследователи смогли получить новую информацию о его размерах, рационе и эволюционных связях.
Об этом сообщает ProIT
Определение Mixodectes pungens
Согласно новому исследованию, Mixodectes был древесным млекопитающим, которое обитало в Северной Америке в начале палеоцена. Его масса составляла примерно 1,3 кг, а структура конечностей и когтей свидетельствует о способности крепко держаться за ветви и стволы деревьев.
“Этот окаменелый скелет дает нам новые доказательства того, как плацентарные млекопитающие экологически разнообразились после вымирания динозавров,” – отметил Стивен Честер, ведущий автор исследования и профессор антропологии в Бруклинском колледже, CUNY.
Эволюционные связи Mixodectes
Исследование показало, что Mixodectes имел специализированные коренные зубы с гребнями, которые помогали ему перетирать жесткие листья. Это свидетельствует о том, что его основным рационом были растения, хотя он также мог потреблять и другую пищу. Еще одно важное открытие – тесная эволюционная связь Mixodectes с приматами и колугами, так называемыми летучими лемурами, обитающими в Юго-Восточной Азии.
Поскольку и приматы, и колуги принадлежат к группе Euarchonta, Mixodectes оказался их дальним родственником, что свидетельствует о его близости к предкам человека. Антрополог Эрик Сарджис, один из соавторов исследования, подчеркнул, что “скелет такой древности и такого качества дает уникальные знания о миксодектах, в частности о их месте в эволюции”.
Mixodectes считался одним из крупнейших древесных млекопитающих в Северной Америке того времени. Его окаменелость была найдена рядом с останками Torrejonia wilsoni, другого древнего родственника приматов. Однако между ними существовали существенные отличия: Torrejonia была меньшего размера и употребляла преимущественно фрукты, тогда как Mixodectes питался листьями, что свидетельствует о наличии уникальной экологической ниши.
Для установления точного места Mixodectes в родословной дереве млекопитающих, ученые провели два независимых филогенетических анализа. Один из них предположил, что миксодекты могут быть древними приматами, тогда как другой этого не подтвердил. Однако оба исследования сошлись на том, что Mixodectes принадлежит к группе приматоморфов (Primatomorpha), которая включает приматов и колуг, но не древесных млекопитающих.
“Хотя наше исследование не дает окончательного ответа, куда именно следует отнести миксодектов в эволюционном дереве, оно значительно сужает возможные варианты,” – добавил Сарджис.