Вчені протягом тривалого часу знали про існування Mixodectes pungens, проте справжня природа цього древнього ссавця залишалася загадкою понад 140 років. Завдяки аналізу найповнішого знайденого скелета, дослідники змогли отримати нову інформацію про його розміри, раціон та еволюційні зв’язки.
Про це розповідає ProIT
Визначення Mixodectes pungens
Згідно з новим дослідженням, Mixodectes був деревним ссавцем, який жив у Північній Америці на початку палеоцену. Його маса становила приблизно 1,3 кг, а структура кінцівок і кігтів свідчить про здатність міцно триматися за гілки та стовбури дерев.
“Цей скам’янілий скелет дає нам нові докази того, як плацентарні ссавці екологічно урізноманітнювалися після вимирання динозаврів,” – зазначив Стівен Честер, провідний автор дослідження та професор антропології в Бруклінському коледжі, CUNY.
Еволюційні зв’язки Mixodectes
Дослідження показало, що Mixodectes мав спеціалізовані корінні зуби з гребенями, які допомагали йому перетирати жорстке листя. Це свідчить про те, що його основним раціоном були рослини, хоча він також міг споживати іншу їжу. Ще одне важливе відкриття – тісний еволюційний зв’язок Mixodectes із приматами та колугами, так званими летючими лемурами, що мешкають у Південно-Східній Азії.
Оскільки і примати, і колуги належать до групи Euarchonta, Mixodectes виявився їх далеким родичем, що свідчить про його близькість до предків людини. Антрополог Ерік Сарджіс, один зі співавторів дослідження, підкреслив, що “скелет такої давнини і такої якості дає унікальні знання про міксодектів, зокрема про їхнє місце в еволюції”.
Mixodectes вважався одним із найбільших деревних ссавців у Північній Америці на той час. Його скам’янілість була знайдена поряд із останками Torrejonia wilsoni, іншого древнього родича приматів. Проте між ними існували суттєві відмінності: Torrejonia була меншою за розміром і вживала переважно фрукти, тоді як Mixodectes споживав листя, що свідчить про наявність унікальної екологічної ніші.
Для встановлення точного місця Mixodectes у родовому дереві ссавців, вчені провели два незалежні філогенетичні аналізи. Один із них припустив, що міксодекти можуть бути древніми приматами, тоді як інший цього не підтвердив. Проте обидва дослідження зійшлися на тому, що Mixodectes належить до групи приматоморфів (Primatomorpha), яка включає приматів і колуг, але не деревних мідиць.
“Хоча наше дослідження не дає остаточної відповіді, куди саме слід віднести міксодектів у еволюційному дереві, воно значно звужує можливі варіанти,” – додав Сарджіс.