В безжалостной пустыне Намиб, где царят жара и засуха, скрывается чудо природы — Welwitschia mirabilis, известная также как вельвичия чудесная. Это растение является настоящим ботаническим феноменом, способным пережить более тысячи лет. Ее называют “живой ископаемой”, и действительно, она выглядит так, будто прибыла из другого мира, вызывая восхищение и удивление.
Об этом сообщает ProIT
Первый, кто увидел это удивительное растение, австрийский ботаник Фридрих Вельвич, в 1859 году, был настолько поражен, что “упал на колени и смотрел на нее, наполовину от страха, чтобы прикосновение не признало, что это плод воображения”.
Листья вельвичии сначала выглядят довольно привычно, но затем продолжают расти без остановки. Это уникальное растение способно жить от 400 до 1500 лет, а некоторые экземпляры могут достигать даже 3000 лет. Исследование, проведенное в 2021 году, раскрыло генетические секреты ее долголетия: вельвичия пережила событие удвоения генома 86 миллионов лет назад, что позволило ей адаптироваться к экстремальным условиям пустыни.
Уникальные механизмы выживания вельвичии
Вельвичия развила необычный механизм выживания — кислородный метаболизм толстянковых (CAM). Этот процесс позволяет растению изменять фотосинтез днем и газообмен ночью, что помогает ей сохранять влагу. Влага в пустыне Намиб поступает из туманов, и вельвичия использует свои длинные листья как ловушки для сбора воды. Кроме того, в ее арсенале есть длинные стержневые корни, которые ищут влагу в глубинах почвы.
Листья вельвичии, которые никогда не опадают, попали в Книгу рекордов Гиннесса как самые долго живущие листья среди всех растений. Они продолжают расти, несмотря на то, что пустынные ветры стирают их кончики. Это растение может достигать впечатляющих размеров, с окружностью более 10 метров.
Важность вельвичии для экосистемы
Вельвичия является важной частью пустынной экосистемы, служа “ловушкой для мусора”, которая обогащает почву органическими веществами. Ее размеры предоставляют укрытие разнообразным животным, от насекомых до крупных млекопитающих, которые жуют ее листья для получения влаги. Это удивительное растение, которое когда-то называли “самым уродливым растением в мире”, на самом деле является жизненно важным для пустыни Намиб.
