Научные сотрудники предупреждают, что в будущем уровень кислорода в атмосфере Земли может уменьшиться в миллион раз, что поставит под угрозу выживание сложных форм жизни. К такому выводу пришли авторы нового исследования, опубликованного в журнале Nature Geoscience. Их расчеты свидетельствуют: ориентировочно через миллиард лет условия на нашей планете могут вернуться к состоянию, которое царило до Великой кислородной катастрофы, произошедшей 2,4 миллиарда лет назад.
Об этом сообщает ProIT
Влияние Солнца и изменение геохимических циклов
Ключевым фактором, который приведет к падению уровня кислорода, станет эволюция Солнца. С возрастом оно постепенно становится ярче и горячее, что существенно влияет на геохимические циклы Земли, в частности на карбонатно-силикатный цикл. Именно этот цикл определяет содержание углекислого газа (CO₂) в атмосфере. По мнению Казуми Озаки из Университета Тохо, повышение яркости Солнца вызовет снижение концентрации CO₂, а это, в свою очередь, уменьшит активность фотосинтезирующих организмов и приведет к сокращению производства кислорода.
Кислородный коллапс и глобальные последствия
Моделирование показывает, что еще до наступления так называемого «влажного парникового состояния» или потери значительной части воды с поверхности планеты, концентрация кислорода начнет резко снижаться.
«Это будет чрезвычайно резкое падение — примерно в миллион раз меньше кислорода, чем сегодня», — подчеркивает геохимик Крис Райнхард из Технологического института Джорджии.
Такой сценарий приведет к исчезновению большинства сложных экосистем на Земле, а преимущество останется за анаэробными организмами, не зависящими от кислорода.
Полученные результаты меняют и подход к поиску жизни за пределами Земли. Наличие кислорода в атмосфере долгое время считалось главным биомаркером существования жизни на других планетах. Однако, если кислородная атмосфера — лишь кратковременный этап в развитии планеты, критерии поиска внеземной жизни требуют пересмотра. По подсчетам ученых, нынешний кислородный период охватывает лишь 20–30% потенциального времени существования жизни на Земле. Это свидетельствует о том, что даже планеты с очень низким или нулевым содержанием кислорода могут быть пригодны для жизни, хотя и в совершенно иных формах.
Согласно прогнозам, в далеком будущем Земля будет иметь метановую атмосферу с незначительным количеством CO₂ и без озонового слоя. Подобные изменения создадут условия, благоприятные для анаэробных организмов, что коренным образом меняет наше представление о потенциале жизни во Вселенной.