Неандертальцы (Homo neanderthalensis) — вымерший вид людей, который жил на Земле тысячи лет назад, оставив свой след в генетическом коде современного человека. На протяжении долгого времени оставалось загадкой, сколько же лет в среднем продолжалась жизнь этих древних обитателей планеты.
Об этом сообщает ProIT
Метод определения продолжительности жизни через эпигенетический анализ
Очевидно, что 40 000 лет назад не существовало никакой официальной документации, фиксировавшей дату рождения или смерти. Тем не менее, ученые нашли решение: они воспользовались возможностями анализа ДНК, чтобы оценить продолжительность жизни неандертальцев. В 2019 году специалисты из CSIRO — национального научного агентства Австралии — предложили специальную методику, основанную на исследовании метилирования ДНК. Это эпигенетическое явление, которое влияет на активность генов и имеет тесную связь со старением организма.
Ученые выяснили, что плотность метилирования в определенных участках ДНК, так называемых CpG-регионах, коррелирует с продолжительностью жизни вида. Благодаря этой закономерности исследователи создали так называемые «эпигенетические часы жизни», которые позволяют оценить ожидаемую продолжительность жизни даже для вымерших видов.
Результаты исследования: продолжительность жизни неандертальцев и Homo sapiens
Применив новую методику к геному неандертальца, исследователи получили довольно точный результат: средняя ожидаемая продолжительность жизни составила 37,8 года. Подобный показатель был зафиксирован и для денисовцев — другой вымершей ветви рода Homo. Хотя с позиции современности этот возраст кажется небольшим, в те времена он был достаточным для взросления, размножения и передачи знаний следующим поколениям.
«Интересно, что согласно тому же генетическому методу, ожидаемая продолжительность жизни ранних Homo sapiens также составляла 38 лет — лишь немного больше, чем у их вымерших родственников. То есть, как отмечают авторы исследования, неандертальцы жили примерно столько же, сколько и наши предки».
Тем, кто уже преодолел 38-летний рубеж, волноваться не стоит: благодаря развитию медицины, гигиены, питания и образа жизни современный человек живет значительно дольше, чем определяет генетическая «норма».
За последние два столетия средняя продолжительность жизни человечества существенно возросла. Развитие хирургии, внедрение антибиотиков, улучшение санитарных условий и образования значительно изменили биологические границы. Например, в Соединенных Штатах ожидается, что в течение следующих 30 лет количество людей, доживущих до ста лет, увеличится в четыре раза.
Таким образом, генетический «лимит» не является приговором для продолжительности жизни. Хотя наши гены хранят память о неандертальцах, человечество уже давно научилось преодолевать эти ограничения и продолжает расширять границы возможного с каждым новым поколением.