Группа исследователей из Массачусетского технологического института объявила о революционном открытии: им удалось найти прямые доказательства существования фрагментов так называемой прото-Земли, сохранившихся в глубинах нашей планеты после грандиозной катастрофы, которая привела к формированию Луны.
Об этом сообщает ProIT
Истоки открытия: что такое прото-Земля?
Более 4,5 миллиарда лет назад Земля и её «сестра-планета» Тея вращались рядом в Солнечной системе. Тогдашняя Земля была раскалённой, меньшей по размерам и непригодной для жизни. На ней почти не было воды, углерода или серы — элементов, необходимых для возникновения биологии.
Всё изменилось после масштабного столкновения, известного как «Великое столкновение», когда Тея врезалась в Землю. В результате этого события нашей планете достались обломки Теї, а остатки этой планеты сформировали Луну. Именно эта катастрофа принесла на Землю жизненно важные летучие элементы, что сделало возможным возникновение жизни. Долгое время считалось, что никаких физических доказательств существования прото-Земли не осталось.
Уникальные изотопы калия и симуляция «Великого столкновения»
Под руководством профессора Николь Ни учёные сначала обнаружили в метеоритах необычную «аномалию изотопов калия» — своеобразный химический след, не характерный для современной Земли. Это подтолкнуло их к поиску подобных признаков в самых старых земных породах. Изучая образцы из Гренландии, Канады и глубоких вулканических пород Гавайев, команда обнаружила такие же аномалии изотопов калия.
Чтобы убедиться, что найденные образцы действительно являются остатками прото-Земли, учёные провели компьютерное моделирование. Виртуально воспроизведя Великое столкновение и последующие геологические процессы, они увидели, что химический след образцов постепенно приближается к составу современной земной коры.
«Исходные, аномальные образцы являются кусочком очень древней Земли, существовавшей ещё до гигантского столкновения», — отметила Ни.
Однако во время исследования выяснилось, что изотопный след калия, найденный в недрах планеты, не совпадает с известными науке метеоритами. Это свидетельствует о том, что наши представления о составе Солнечной системы ещё далеки от полноты. Открытие проливает свет на тайны формирования Земли, но и открывает новые вопросы о её происхождении.
