В глубинах суровой Западной Антарктиды расположен гигантский ледник Туэйтс, который по размеру сопоставим с территорией Великобритании. Именно его нестабильность вызывает особую тревогу среди ученых, поскольку в случае полного разрушения ледника уровень Мирового океана может подняться на катастрофические 65 сантиметров. Такой развитие событий может привести к затоплению целых городов и населённых пунктов на побережьях различных стран, что побуждает исследователей ускорить изучение этого объекта, чтобы заранее понять механизмы его таяния.
Об этом сообщает ProIT
Международная экспедиция и инновационные технологии
Несмотря на то, что ледник Туэйтс играет одну из ключевых ролей в глобальных климатических процессах, научное сообщество до сих пор недостаточно осведомлено о взаимодействии теплой океанической воды с основанием ледника, которое ускоряет его таяние снизу. Ранее исследования ограничивались периферийными зонами, поскольку основная часть ледника покрыта глубокими трещинами, что делало доступ невозможным из-за угрозы жизни экспедиционных команд. Благодаря совместной работе Британской антарктической службы (BAS) и Корейского полярного исследовательского института (KOPRI) впервые удалось организовать экспедицию в центральную часть ледника.
Добравшись до труднодоступной локации на специализированном судне RV Araon, команда провела тщательную проверку поверхности ледника с помощью радиоуправляемого транспорта для выявления скрытых угроз. Лишь после этого было выполнено более 40 вертолетных рейсов для доставки оборудования.
«Каждый этап этой миссии был настоящим испытанием для науки — мы не имели никакой уверенности в успехе до самого конца», — отметил руководитель экспедиции от KOPRI доктор Вон Сан Ли.
Бурение ледника и сбор уникальных данных
Главная цель экспедиции — пробурить скважину глубиной 1000 метров в стратегической точке, расположенной чуть ниже линии заземления ледника. Именно здесь лед отрывается от морского дна и превращается в шельфовый, что является зоной наибольшего таяния. Для этого ученые применяют специальную технологию горячего бурения, во время которой вода, нагретая до 90°C, под высоким давлением плавит отверстие диаметром до 30 сантиметров. Через этот портал в подледниковый океан опускают сложные приборы, которые позволяют в режиме реального времени измерять температуру воды, скорость течений и другие важные параметры.
Экспедиция сталкивается с многочисленными трудностями: в чрезвычайно холодных условиях Антарктики пробуренная скважина быстро замерзает, что требует постоянного повторного размораживания. По словам физического океанографа доктора Питера Дэвиса, эти усилия оправданы, ведь человечество впервые имеет возможность непосредственно наблюдать, как теплая вода влияет на лед на такой глубине. Кроме гидрологических исследований команда собирает образцы донных осадков, которые могут пролить свет на прошлую динамику ледника, а это, в свою очередь, поможет точнее прогнозировать его дальнейшее развитие и влияние на уровень океана.
Собранные данные станут основой для усовершенствования климатических моделей. Это позволит правительствам различных стран и прибрежным сообществам, где проживают миллионы людей, заблаговременно подготовиться к возможным изменениям и минимизировать последствия повышения уровня Мирового океана.
