Ученые представили окаменелости уникального древнего кита, который населял воды недалеко от современной Австралии примерно 26 миллионов лет назад. Несмотря на «обманчиво милый» внешний вид, этот морской обитатель был опасным хищником с большими глазами и острыми, как лезвие, зубами.
Об этом сообщает ProIT
Описание нового вида и его особенности
Новый вид получил название Janjucetus dullardi и считается одним из самых древних родственников современных усатых китов-фильтраторов, к которым относится и синий кит. Однако, в отличие от своих крупных современных потомков, J. dullardi был значительно меньшего размера: длина молодой особи, найденной учеными, составляла всего около 2,1 метра. Его тело было компактным и приспособленным для быстрого плавания.
Исследователи идентифицировали вид по фрагментам черепа, обнаруженным на побережье юго-восточной Австралии. В статье, опубликованной в Zoological Journal of the Linnean Society, подчеркивается, что найденная особь находилась на раннем этапе развития: об этом свидетельствуют минимальные следы износа на зубах.
«По сути, это маленький кит с большими глазами и пастью, полной острых резцов, — отметил ведущий автор исследования Руайрид Данкан, докторант-палеонтолог из Исследовательского института Музеев Виктории и Университета Монаша. — Представьте себе акулоподобную версию усатого кита — небольшого и обманчиво милого, но точно не безвредного».
История открытия и значение находки
Janjucetus dullardi принадлежит к семейству маммалодонтид — небольших китов, обитавших в теплых мелководьях у Австралии и Новой Зеландии в олигоценовую эпоху (33,9–23 миллиона лет назад). Эти животные появились относительно вскоре после того, как предки современных китов вернулись в морскую среду около 50 миллионов лет назад.
Окаменелость была найдена в 2019 году директором школы Россом Даллардом во время прогулки по пляжу залива Хаф-Мун-Бей неподалеку от Мельбурна. Он заметил окаменелости у основания скального выступа, размываемого волнами, и передал их в Музеи Виктории. Ученые подробно изучили образец с помощью фотографий, микрокомпьютерной томографии и других современных методов, анализируя зубы и структуры внутреннего уха. В честь первооткрывателя вид и получил название dullardi.
Эрих Фицджеральд, куратор палеонтологии позвоночных в Музеях Виктории, подчеркнул значение этой находки:
«Открытие Росса открыло целый раздел эволюции китов, которого мы никогда ранее не видели. Это напоминание о том, что окаменелости, способные изменить мир, можно найти прямо у себя на заднем дворе».
Исследователи считают, что этот регион Австралии является настоящей горячей точкой для палеонтологических открытий и ожидают, что в ближайшее время здесь найдут еще больше интересных останков, которые помогут узнать больше о эволюции доисторических морских обитателей.