Палеонтологи совершили сенсационное открытие, найдя древнейшего анкилозавра, который жил более 165 миллионов лет назад, в среднем юрском периоде. Новый вид получил название Spicomellus afer и поразил учёных необычной, сложной и чрезвычайно экстремальной бронёй, аналогов которой ранее не встречали среди позвоночных.
Об этом сообщает ProIT
Невероятная броня и строение Spicomellus afer
Особенность Spicomellus afer заключается в сложных кольцах массивных шипов, которые окружали шею и бедра, а также в разнообразии форм и размеров остеодерм. Некоторые шипы соединялись, образуя единые колючие структуры, на рёбрах были прикреплены длинные шипы, а на ключице — метровые выросты. Именно это открытие дало новый взгляд на разнообразие и сложность брони у ранних анкилозавров, которые и так считались одними из самых харизматичных динозавров благодаря своей толстой коже, покрытой костными пластинами и шипами, служившими защитой от хищников.
“Я всю свою карьеру работала с динозаврами в броне, но никогда не видела ничего подобного”, — делится впечатлениями палеонтолог Сюзанна Мейдмент из Лондонского музея естественной истории.
Впервые о Spicomellus afer стало известно в 2021 году после анализа частичной рёберной кости, найденной в Марокко. Эта находка стала первой для анкилозавров на африканском континенте. Новый этап открытий начался в 2023 году, когда местный фермер спас от наводнения несколько необычных костей. Последующие раскопки показали — ни у одного другого известного существа не было таких шипов на рёбрах, а также бронепластины над тазом и комира с шипами длиной с клюшку для гольфа. Подобная морфология не встречается среди других анкилозавров.
Назначение шипов: защита или демонстрация?
Удивительное строение панциря Spicomellus afer поставило вопрос о его функции. Традиционно считалось, что броня анкилозавров служила для обороны. Однако в этом случае, по словам учёных, массивность и сложность шипов свидетельствуют о другом. Исследователи предполагают, что шипы могли выполнять демонстрационную функцию — подобно рогам оленя или хвосту павлина, использовались для ухаживания или соперничества, а не только для защиты. С развитием новых хищников, например, тиранозавров, чрезмерно громоздкая броня утратила свою эффективность, и эволюция анкилозавров направилась в сторону более простых защитных структур.
Учёные не исключают, что существуют и другие, ещё не открытые, подобные виды анкилозавров, которые помогут раскрыть эволюционную историю этой группы. Для безопасности точное место находки держат в секрете, чтобы избежать браконьерства. Учёные надеются вернуться в горы Среднего Атласа в Марокко для дальнейших исследований — возможно, найдут даже череп этого уникального животного. Как подчеркивает Сюзанна Мейдмент, команда планирует продолжить работу в этом регионе, чтобы узнать больше о древней экосистеме и её удивительных обитателях. Публикация об открытии в журнале Nature подчеркивает: мир динозавров был гораздо разнообразнее, чем считалось ранее, а планета хранит ещё множество неразгаданных тайн.
Не пропустите: В Папуа-Новой Гвинее обнаружили акулу, которую не видели с 1973 года