Палеонтологи здійснили сенсаційне відкриття, знайшовши найдавнішого анкілозавра, який жив понад 165 мільйонів років тому, у середньому юрському періоді. Новий вид отримав назву Spicomellus afer і вразив науковців незвичайною, складною та надзвичайно екстремальною бронею, аналогів якої раніше не зустрічали серед хребетних.
Про це розповідає ProIT
Неймовірна броня та будова Spicomellus afer
Особливість Spicomellus afer полягає у складних кільцях масивних шипів, що оточували шию та стегна, а також у різноманітті форм та розмірів остеодерм. Деякі шипи з’єднувалися, утворюючи єдині колючі структури, на ребрах були прикріплені довгі шипи, а на ключиці — метрові вирости. Саме це відкриття дало новий погляд на різноманітність і складність броні у ранніх анкілозаврів, які й так вважалися одними з найхаризматичніших динозаврів завдяки своїй товстій шкірі, вкритій кістковими пластинами і шипами, що слугували захистом від хижаків.
“Я всю свою кар’єру працювала з динозаврами в броні, але ніколи не бачила нічого подібного”, — ділиться враженнями палеонтолог Сюзанна Мейдмент з Лондонського музею природної історії.
Вперше про Spicomellus afer стало відомо у 2021 році після аналізу часткової реберної кістки, знайденої в Марокко. Ця знахідка стала першою для анкілозаврів на африканському континенті. Новий етап відкриттів розпочався у 2023 році, коли місцевий фермер врятував від повені кілька незвичайних кісток. Подальші розкопки показали — у жодної іншої відомої істоти не було таких шипів на ребрах, а також броньованого щита над тазом і коміра з шипами довжиною з ключки для гольфу. Подібна морфологія не зустрічається серед інших анкілозаврів.
Призначення шипів: захист чи демонстрація?
Дивовижна будова панцира Spicomellus afer поставила питання про його функцію. Традиційно вважалось, що броня анкілозаврів служила для оборони. Однак у цьому випадку, за словами науковців, масивність і складність шипів свідчать про інше. Дослідники припускають, що шипи могли виконувати демонстраційну функцію — подібно до рогів оленя чи хвоста павича, використовувались для залицяння або суперництва, а не лише для захисту. З розвитком нових хижаків, наприклад, тиранозаврів, надмірно громіздка броня втратила свою ефективність, і еволюція анкілозаврів спрямувалася у бік простіших захисних структур.
Науковці не виключають, що існують й інші, ще не відкриті, подібні види анкілозаврів, які допоможуть розкрити еволюційну історію цієї групи. Задля безпеки точне місце знахідки тримають у таємниці, щоб уникнути браконьєрства. Вчені сподіваються повернутися до гір Середнього Атласу в Марокко для подальших досліджень — можливо, знайдуть навіть череп цієї унікальної тварини. Як підкреслює Сюзанна Мейдмент, команда планує продовжити роботу в цьому регіоні, аби дізнатися більше про давню екосистему та її дивовижних мешканців. Публікація про відкриття у журналі Nature наголошує: світ динозаврів був набагато різноманітнішим, ніж вважалося раніше, а планета зберігає ще чимало нерозкритих таємниць.
Не пропустіть: У Папуа-Новій Гвінеї виявили акулу, яку не бачили з 1973 року