Жирафы, которые долгое время считались одним видом, на самом деле образуют четыре отдельных вида, которые существенно отличаются друг от друга на генетическом уровне. По результатам новейшего исследования Международного союза охраны природы, эти животные имеют разные эволюционные линии, подобно тому, как различаются бурые и белые медведи.
Об этом сообщает ProIT
Характеристики и ареалы четырех видов жирафов
К четырем определенным видам относятся: северный жираф (Giraffa camelopardalis), сетчатый жираф (Giraffa reticulata), масайский жираф (Giraffa tippelskirchi) и южный жираф (Giraffa giraffa). Каждый из них имеет свои уникальные черты и обитает на различных территориях африканского континента.
«Объединение всех жирафов в одну группу усложняло оценку их состояния и разработку эффективных природоохранных стратегий», – отмечает исследователь Майкл Браун.
Северный жираф распространен в Чаде, Центральноафриканской Республике, Камеруне, Демократической Республике Конго и Южном Судане. Его легко узнать по длинным и тонким оссифекациям — костным выростам на голове.
Южный жираф (Giraffa giraffa) обитает в Анголе, Намибии, Зимбабве, ЮАР и Замбии
Сетчатый жираф встречается в Кении, Сомали и Эфиопии. Он является самым большим среди жирафов, его рост может достигать шести метров. Масайский жираф, который обитает в Восточной Африке (Кения, Танзания, Замбия), отличается характерным узором шерсти, похожим на листья, и является самым многочисленным среди четырех видов.
Сетчатый жираф (Giraffa reticulata) — самый большой из четырех видов
Угрозы исчезновения и значение нового деления
Ученые выяснили, что эти четыре вида начали эволюционировать отдельно еще 230 000–370 000 лет назад. В естественных условиях они не скрещиваются, что подтверждает их генетическую изолированность. За последние сто лет популяция жирафов сократилась до около 117 000 особей на всем африканском континенте. Деление на четыре вида означает, что каждый из них находится под еще большей угрозой, чем считалось ранее. Например, в дикой природе осталось менее 6000 северных жирафов, что делает их одними из самых уязвимых крупных млекопитающих в мире.
Масайский жираф (Giraffa tippelskirchi) распространен в Кении, Танзании и Замбии
Признание четырех отдельных видов жирафов позволяет точнее оценивать состояние их популяций и внедрять более эффективные программы сохранения для каждого из них.