Современные представления о космическом добыче полезных ископаемых претерпевают значительные изменения. Последние результаты исследований, опубликованные в Ежемесячных сообщениях Королевского астрономического общества (MNRAS), демонстрируют: рассчитывать на быстрое обогащение благодаря золоту или платине из астероидов не стоит. Главный стратегический ресурс, который скрывают эти небесные тела, — это вода.
Об этом сообщает ProIT
Вода — ключевой фактор колонизации космоса
Исследовательская команда под руководством доктора Хосепа М. Триго-Родригеса из Института космических наук (ICE-CSIC) провела масштабный анализ углеродных хондритов — метеоритов, оставшихся от недифференцированных астероидов класса C. Именно они составляют большинство околоземных астероидов, но их хрупкая структура долгое время усложняла детальное изучение состава. Мас-спектрометрия шести различных классов хондритов позволила составить точную картину минерального богатства космоса — и она существенно отличается от оптимистичных прогнозов десятилетней давности.
Как выяснили учёные, содержание драгоценных металлов в углеродных астероидах оказалось чрезвычайно низким, что делает их добычу экономически нецелесообразной при современном уровне технологий. Вместо этого эти объекты богаты гидратированными минералами, то есть водой, что имеет решающее значение для будущего освоения космоса. Воду из астероидов можно использовать для создания топлива, обеспечения питьевой водой и жизнеобеспечения во время длительных миссий, например, на Марс или для строительства инфраструктуры на Луне. Транспортировка воды с Земли остаётся крайне дорогой, поэтому добыча и повторное использование водных ресурсов (ISRU) становятся гораздо более перспективным вариантом, чем поиск редкоземельных металлов.
«Добыча воды на астероидах станет ключевым фактором освоения дальнего космоса, поскольку этот ресурс значительно доступнее и стратегически важнее, чем драгоценные металлы».
Научные подходы к безопасности планеты и будущему освоению
Кроме экономической выгоды, исследование астероидов типа C имеет чрезвычайную ценность для планетарной защиты. Изучение физических свойств и минералогии этих тел помогает разрабатывать действенные методы отклонения или разрушения потенциально опасных объектов, которые могут представлять угрозу для Земли. Доктор Триго-Родригес подчеркивает, что в будущем добыча ресурсов может быть совмещена с нейтрализацией рисков: уменьшая массу астероида за счёт добычи, параллельно снижается и уровень риска для планеты.
Тем не менее, впереди остаётся немало инженерных вызовов: работа в условиях микрогравитации, обращение с космическими мусором и отходами добычи. Достоверные научные данные в настоящее время обеспечивают лишь миссии по возвращению образцов, такие как Hayabusa2 и OSIRIS-REx. Именно они позволяют отличить реальные перспективы космической добычи от завышенных ожиданий частных компаний.