Сучасні уявлення про космічний видобуток корисних копалин зазнають суттєвого перегляду. Останні результати досліджень, опубліковані в Щомісячних повідомленнях Королівського астрономічного товариства (MNRAS), демонструють: розраховувати на швидке збагачення завдяки золоту чи платині з астероїдів не варто. Головний стратегічний ресурс, який приховують ці небесні тіла, — це вода.
Про це розповідає ProIT
Вода — ключовий фактор колонізації космосу
Дослідницька команда на чолі з доктором Хосепом М. Тріго-Родрігесом з Інституту космічних наук (ICE-CSIC) провела масштабний аналіз вуглецевих хондритів — метеоритів, що залишилися від недиференційованих астероїдів класу C. Саме вони становлять більшість навколоземних астероїдів, але їхня крихка структура довгий час ускладнювала детальне вивчення складу. Мас-спектрометрія шести різних класів хондритів дала змогу скласти точну картину мінерального багатства космосу — і вона суттєво відрізняється від оптимістичних прогнозів десятирічної давнини.
Як з’ясували вчені, вміст дорогоцінних металів у вуглецевих астероїдах виявився надзвичайно низьким, що робить їхній видобуток економічно недоцільним за сучасного рівня технологій. Натомість ці об’єкти багаті на гідратовані мінерали, тобто на воду, що має вирішальне значення для майбутнього освоєння космосу. Воду з астероїдів можна використовувати для створення палива, забезпечення питною водою та життєзабезпечення під час тривалих місій, наприклад, на Марс чи для розбудови інфраструктури на Місяці. Транспортування води із Землі залишається вкрай дорогим, а тому видобуток та повторне використання водних ресурсів (ISRU) стає набагато перспективнішим варіантом, ніж пошук рідкоземельних металів.
“Видобуток води на астероїдах стане ключовим фактором освоєння далекого космосу, оскільки цей ресурс є значно доступнішим і стратегічно важливішим за дорогоцінні метали”.
Наукові підходи до безпеки планети та майбутнього освоєння
Окрім економічної вигоди, дослідження астероїдів типу C має надзвичайну цінність для планетарного захисту. Вивчення фізичних властивостей і мінералогії цих тіл допомагає розробляти дієві методи відхилення або руйнування потенційно небезпечних об’єктів, які можуть становити загрозу для Землі. Доктор Тріго-Родрігес підкреслює, що у майбутньому видобуток ресурсів можна буде поєднувати з нейтралізацією ризиків: зменшуючи масу астероїда через видобуток, паралельно знижується і рівень ризику для планети.
Втім, попереду залишається чимало інженерних викликів: робота в умовах мікрогравітації, поводження з космічними уламками та відходами видобутку. Достовірні наукові дані нині забезпечують лише місії з повернення зразків, такі як Hayabusa2 та OSIRIS-REx. Саме вони дозволяють відрізнити реальні перспективи космічного видобутку від завищених очікувань приватних компаній.