Под поверхностью Земли расположена огромная экосистема, о существовании которой наука узнала лишь недавно. Эту подземную биосферу часто называют «подземными Галапагосскими островами» из-за её необычайного биоразнообразия. Исследователи выяснили, что объем этой скрытой экосистемы примерно вдвое превышает суммарный объем всех океанов нашей планеты.
Об этом сообщает ProIT
Подземный мир, впечатляющий масштабами
Учёные оценивают, что почти 70% всех микроорганизмов на Земле обитает именно под её поверхностью. Совокупная масса этих микробов колеблется в пределах от 15 до 23 миллиардов тонн углерода — в сотни раз больше массы человечества. Даже в чрезвычайно суровых условиях, где нет света, царят высокое давление и температура, а питательных веществ почти нет, подземный мир остаётся насыщенным жизнью. Здесь преобладают бактерии и археи, но учёные также обнаружили представителей эукариот, в частности нематоду, которую нашли на глубине более 1,4 км в золотой шахте Южной Африки.
Уникальные открытия и перспективы исследований
Прорыв в понимании подземной биосферы стал возможен благодаря сверхглубокому бурению, во время которого образцы грунта брали с глубины до 5 км. Как отметила доцент микробиологии из Университета Теннесси Карен Ллойд,
«десять лет назад мы брали пробы лишь с нескольких мест, где ожидали найти жизнь».
На сегодняшний день известно, что микроорганизмы можно найти практически повсюду под землёй, хотя исследователи изучили лишь незначительную часть этой глубокой биосферы.
Открытие подземной экосистемы открывает новые горизонты для изучения пределов жизни не только на Земле, но и за её пределами. Учёные подчеркивают, что лишь начинают понимать уникальные метаболические пути, которые позволяют этим организмам выживать в крайне враждебных условиях. Пока что остаются открытыми вопросы о том, как эта подземная биосфера влияет на экосистемы поверхности и возможен ли подобный тип жизни на других планетах.