Учёные сделали уникальное открытие: шесть видов североамериканских летучих мышей обнаружили способность светиться в темноте благодаря явлению биофлуоресценции. Это первый случай, когда подобное явление зафиксировано у крылатых млекопитающих на этом континенте, и результаты стали неожиданной сенсацией для научного сообщества.
Об этом сообщает ProIT
Детали исследования и виды летучих мышей
Явление биофлуоресценции — процесс, при котором организм поглощает свет одной длины волны и излучает его на другой, ранее уже наблюдалось у различных млекопитающих, в частности у белок-летяг и австралийских видов. Теперь к этому списку добавились и североамериканские летучие мыши. Исследователи проанализировали 60 музейных образцов из Музея естественной истории Джорджии, возраст которых составлял от 22 до 103 лет. Их подвергли воздействию ультрафиолетового света, и все экземпляры, независимо от вида, пола или возраста, продемонстрировали характерное зеленое свечение.
В исследовании участвовали представители таких видов: большой коричневый летучий мышь (Eptesicus fuscus), юго-восточный миотис (Myotis austroriparius), серый летучий мышь (Myotis grisescens), восточный красный летучий мышь (Lasiurus borealis), семинол (Lasiurus seminolus) и бразильский свободнохвостый летучий мышь (Tadarida brasiliensis). Флуоресценция наблюдалась на задних конечностях, крыльях и уропатагиуме — мембране между задними конечностями. Интенсивность свечения несколько различалась, но зеленый оттенок был общей чертой для всех образцов.
«Было установлено, что каждый из образцов излучает зеленое сияние, но исследователи до сих пор не знают, почему!»
Возможные причины и эволюционное значение феномена
Одним из главных вопросов, над которым работали учёные, является эволюционная или адаптивная роль этой особенности. Стивен Каслберри, соавтор работы, подчеркивает, что хотя свечение выглядит эффектно, его биологическое значение пока остается неясным. Учёные уже исключили гипотезу полового отбора, так как не обнаружили различий в свечении между самцами и самками. Также рассматривалась возможность, что флуоресценция помогает летучим мышам маскироваться в своих естественных средах — например, среди листвы или в пещерах. Однако и эта версия не получила подтверждения: зеленый оттенок одинаково проявляется у видов с разными предпочтениями относительно мест ночёвки.
Исследователи склоняются к мнению, что биофлуоресценция имеет генетическую природу и, вероятно, появилась ещё у общего предка этих видов, а сейчас является рудиментарной чертой, которая не выполняет очевидной функции. Может ли свечение быть формой коммуникации, как это предполагают для мексиканских свободнохвостых летучих мышей, или же оно имеет другое, пока не открытое назначение — вопрос, на который наука ещё должна найти ответ. Последующие исследования позволят лучше понять роль этого феномена в жизни летучих мышей.