В прибрежных песчаниках Девона, Великобритания, ученые наткнулись на уникальную окаменелость, которая существенно меняет представления об эволюции рептилий. Обнаруженный экземпляр, которому более 240 миллионов лет, существовал еще задолго до появления динозавров и в настоящее время признан самым старым известным лепидозавром, опередив предыдущие находки на несколько миллионов лет.
Об этом сообщает ProIT
Agriodontosaurus helsbypetrae: новый вид ранних рептилий
Изученная окаменелость получила название Agriodontosaurus helsbypetrae, что переводится как «люто-зубая ящерица из песчаникового образования Хелсби». Она принадлежит к ряду ринхоцефалов — особой ветви рептилий, современным представителем которой является лишь новозеландская туатара. Благодаря сохранению почти полного черепа и скелета, палеонтологи определили, что это существо было похоже на ящерицу и имело большие треугольные зубы, предназначенные для прокалывания и разрезания твердых панцирей насекомых. Подобную пищевую стратегию сегодня демонстрирует туатара.
Неожиданные анатомические особенности и переосмысление эволюции
Находка удивила научное сообщество необычным сочетанием черт. Как отметил палеобиолог Дэвид Мартилл из Бристольского университета, окаменелость существенно выделяется среди всех ранее открытых экземпляров, что побуждает исследователей пересмотреть представления о ранней эволюции ящериц, змей и гатерий.
«Окаменелость не похожа ни на что, открытое ранее, и заставила исследователей переосмыслить эволюцию ящериц, змей и гатерий».
Среди особенностей Agriodontosaurus — отсутствие зубов на небе и характерного шарнира на черепе, которые ранее считались обязательными для древних лепидозавров. Однако экземпляр сохранил признаки, такие как открытая височная перегородка, что считается типичным для этой группы. Открытие было опубликовано в журнале Nature.
Эта окаменелость не только проливает свет на внешний вид предковых черепов лепидозавров, но и подтверждает, что современная туатара является единственным живым потомком когда-то многочисленного и разнообразного ряда рептилий. Новое открытие открывает уникальное окно в эпоху ранних рептилий, меняя представления об их эволюционной истории.