У прибережних пісковиках Девона, Велика Британія, науковці натрапили на унікальну скам’янілість, яка суттєво змінює уявлення про еволюцію рептилій. Виявлений екземпляр, якому понад 240 мільйонів років, існував ще задовго до появи динозаврів, та наразі визнаний найстарішим відомим лепідозавром, випередивши попередні знахідки на кілька мільйонів років.
Про це розповідає ProIT
Agriodontosaurus helsbypetrae: новий вид ранніх рептилій
Досліджена скам’янілість отримала назву Agriodontosaurus helsbypetrae, що перекладається як «лютозуба ящірка з пісковикової формації Хелсбі». Вона належить до ряду ринхоцефалів — особливої гілки рептилій, сучасним представником якої є лише новозеландська туатара. Завдяки збереженню майже повного черепа та скелета, палеонтологи визначили, що ця істота була схожою на ящірку і мала великі трикутні зуби, призначені для проколювання та розрізання твердих панцирів комах. Подібну харчову стратегію сьогодні демонструє туатара.
Несподівані анатомічні особливості та переосмислення еволюції
Знахідка здивувала наукову спільноту незвичним поєднанням рис. Як зауважив палеобіолог Девід Мартілл з Брістольського університету, скам’янілість суттєво вирізняється серед усіх раніше відкритих екземплярів, що спонукає дослідників переглянути уявлення про ранню еволюцію ящірок, змій та гатерій.
“Скам’янілість не схожа ні на що, відкрите раніше, і змусила дослідників переосмислити еволюцію ящірок, змій та гатерій”.
Серед особливостей Agriodontosaurus — відсутність зубів на піднебінні та характерного шарніра на черепі, які раніше вважали обов’язковими для давніх лепідозаврів. Проте екземпляр зберіг ознаки, такі як відкрита скронева перегородка, що вважається типовою для цієї групи. Відкриття було опубліковано у журналі Nature.
Ця скам’янілість не лише проливає світло на вигляд предкових черепів лепідозаврів, а й підтверджує, що сучасна туатара є єдиним живим нащадком колись численного та різноманітного ряду рептилій. Нове відкриття відкриває унікальне вікно у епоху ранніх рептилій, змінюючи уявлення про їхню еволюційну історію.