В слоях пород Великого каньона, протянувшихся на 800 км по территории Аризоны, исследователи из Кембриджского университета обнаружили более полутора тысяч микроскопических ископаемостей, которые могут радикально изменить научное понимание эволюции жизни на нашей планете. Среди находок особенно выделяется удивительное существо, которое образно назвали прутневым червём. Его ротовой аппарат состоял из сотен волосистых зубов, которые могли вывертываться наружу для захвата пищи.
Об этом сообщает ProIT
Древний мир Великого каньона: идеальные условия для эволюции
Обнаруженные ископаемости находились в геологическом слое аргилита, известном как формация Яркий Ангел, где сосредоточено большинство кембрийских остатков региона. Эти останки датируются периодом, когда на Земле формировались основные группы животных. В то время Великий каньон располагался у экватора и был покрыт мелководным морем глубиной 40–50 метров с высоким содержанием кислорода и значительным количеством питательных веществ. Учёные считают, что фотосинтезирующие микроорганизмы помогали насыщать воду кислородом, создавая исключительно благоприятные условия для развития более сложных форм жизни.
“Это была лучшая недвижимость на Земле для эволюции, где было вдосталь еды, света и идеальная глубина для существования разнообразных организмов”, – подчеркнул Джованни Муссини, ведущий автор исследования из Кембриджского университета.
Находка противоречит традиционной теории, согласно которой сложные организмы эволюционировали преимущественно в суровых, кислорододефицитных условиях. Напротив, мягкотелые ископаемости сохранились в среде, богатой кислородом, где органические остатки обычно быстро разлагаются. Это открыло учёным доступ к деталям строения существ, которые почти никогда не попадают в палеонтологический летописец.
Прутневый червь и кембрийское разнообразие
Среди более 1500 найденных микроскопических ископаемостей были обнаружены креветки с конечностями-фильтрами, моллюски с зубчатыми цепочками и, прежде всего, Kraytdraco spectatus — прутневый червь. Большинство остатков принадлежало именно этому виду: он имел гибкий трубкообразный рот, обсаженный сотнями мелких зубов. Исследования свидетельствуют, что прутневый червь был одним из крупнейших и, вероятно, доминирующих обитателей своего времени, достигая 1,5–4 дюймов в длину. Его организм был адаптирован к соскребанию органического материала и фильтрации пищи из морского грунта, что указывает на высокий уровень развития пищевых инструментов даже на ранних этапах эволюции.
Эти данные подтверждают гипотезу об эволюционной эскалации — конкуренция между видами стимулирует возникновение сложных органов и поведения. Исследователи отмечают, что таким образом формировались разнообразные стратегии выживания, а не только адаптации к экстремальным условиям.
Исследовательница Сюзанна Портер сравнила это открытие с внезапной находкой человеческих ископаемостей в Нью-Йорке рядом с исключительными остатками из Антарктиды, подчеркивая важность разнообразных эволюционных давлений для развития жизни.
Учёные также пытаются выяснить причины кембрийского взрыва — периода стремительного появления большинства основных групп животных. По словам Эрика Сперлинга, этот процесс был связан с увеличением содержания кислорода в атмосфере более 550 миллионов лет назад. Появление хищников привело к своеобразным “вооружённым гонкам” в животном мире, что стало толчком для эволюционной разнообразия.
Великий каньон, длина которого составляет 445 километров, а глубина превышает милю, может стать ключевым местом для изучения зарождения сложной жизни на Земле, ведь даже его небольшая часть сохраняет уникальные следы прошлого биологического разнообразия.
