Новое исследование палеоантропологов проливает свет на темные страницы истории позднего плейстоцена — периода, когда в Северной Европе происходили случаи систематического каннибализма среди гоминидов. Ученые детально изучили более 100 костей неандертальцев из пещеры Гойе в Бельгии, возраст которых составляет около 45 тысяч лет.
Об этом сообщает ProIT
Выбор жертв и следы каннибализма
Результаты анализа показали, что треть костных останков имела характерные следы мясопереработки: порезы, рубцы и круговые удары, свидетельствующие о тщательной обработке туш. Особое внимание исследователей привлек состав жертв — среди идентифицированных лиц оказались только дети, младенцы и молодые женщины небольшого роста, а взрослых мужчин среди них не было.
«Такой демографический профиль не может быть случайным и указывает на преднамеренную охоту на наиболее уязвимых членов соседних групп», — подчеркнула Изабель Кревкер, директор исследований Французского национального центра научных исследований.
Биологический портрет жертв, сформированный с помощью генетических, изотопных и морфологических методов, указывает: эти женщины и дети не были местными. Это дало основания говорить о «экзоканнибализме» — потреблении представителей других сообществ. Исследователи также обнаружили доказательства того, что кости разбивались для извлечения костного мозга, что указывает на целенаправленность действий каннибалов.
Социальные причины и последствия для неандертальцев
Подобное поведение имеет параллели среди современных приматов, например, шимпанзе, которые нападают на младших членов конкурирующих групп, чтобы ослабить соперников или расширить территорию. В условиях сокращения популяции неандертальцев такие межгрупповые конфликты, вероятно, стали одним из факторов их исчезновения.
Хотя идентичность самих каннибалов пока что окончательно не определена, ученые рассматривают две основные версии. Возможно, этими людьми были ранние Homo sapiens, которые в то время начали активное распространение по Европе. Однако часть исследователей, в частности палеонтолог Патрик Семаль, считает, что это могли быть другие неандертальские группы. В пользу этой гипотезы свидетельствует использование фрагментов костей жертв в качестве инструментов для обработки каменных орудий — практика, характерная именно для неандертальцев.
Вопрос полного исчезновения неандертальцев остается открытым. По последним генетическим исследованиям, их гены и сегодня присутствуют в ДНК современных людей, что свидетельствует о тысячелетиях смешивания между видами. Таким образом, даже в период жестоких конфликтов и каннибализма происходил процесс постепенной ассимиляции, что сохранило часть неандертальского наследия до наших дней.
В пещерах Гойе были найдены останки как минимум шести человек — женщин и детей. Анализ костей указывает на следы мясопереработки, в частности на нижних конечностях, что позволяет детально реконструировать древние события.