Новое исследование, опубликованное в журнале Nature, кардинально меняет представление об эволюционной истории позвоночных. Ученые установили, что самые древние предки современных позвоночных животных, в том числе и человека, имели не два, а четыре функциональных глаза.
Об этом сообщает ProIT
Открытие в окаменелостях возрастом более 500 миллионов лет
Исследовательская группа под руководством Сихан Чжана и Пейюнь Цуна сосредоточила внимание на окаменелых останках миллокунмингида, найденных в регионе Куньмин, Китай. Эти рыбоподобные существа относятся к самым древним позвоночным на планете, их возраст составляет примерно 518 миллионов лет. На головах этих существ ученые обнаружили четыре темные пятна: две большие располагались по бокам, а еще две меньшие — посередине между ними.
«Ранние позвоночные имели глаза, как и мы, но не просто глаза, как у нас. У них было четыре глаза», — объяснил соавтор исследования Якоб Винтер из Бристольского университета. «Довольно удивительно осознавать, что наши предки плавали в океане примерно полмиллиарда лет назад и использовали четыре глаза, чтобы видеть мир».
Сначала эти центральные пятна считались носовыми капсулами, однако дальнейшие исследования опровергли эту гипотезу. С помощью электронного микроскопа ученые обнаружили в них меланосомы — структурные элементы, содержащие пигмент меланин, присущий органам зрения. Это доказывает, что все четыре пятна были настоящими глазами-камерами. Обнаружение меланина из такого далекого периода стало настоящей сенсацией, ведь ранее самые старые его следы датировались лишь каменноугольным периодом (около 300 млн лет назад).
Эволюционная роль и дальнейшая судьба «лишних» глаз
Исследователи предполагают, что четыре глаза давали миллокунмингидам более широкий угол обзора. Благодаря этому они быстрее реагировали на угрозы с разных направлений, что было критически важным для их выживания. Миллокунмингида, вероятно, были фильтраторами, как современные киты или манты, а не хищниками. Широкая зона видимости помогала им избегать нападений хищников. Со временем, с развитием эволюции, вторая пара глаз утратила свою функцию, а со временем превратилась в шишковидную железу (эпифиз), которая ныне находится в мозге человека и отвечает за регуляцию биоритмов благодаря гормону мелатонину.
В ходе исследования также были найдены отпечатки хрусталиков, что подтверждает сложную структуру органов зрения у этих древних существ. Открытие получило положительные оценки среди независимых экспертов. Так, палеобиолог из Университетского колледжа Лондона Элиас Воршоу отметил:
«Результаты могут помочь составить более четкое представление о ранних стадиях эволюции позвоночных. Гипотезы, представленные в статье, тщательно проверены, а результаты интерпретированы обоснованно».
Ученые убеждены, что это открытие позволяет по-новому оценить процессы, которые сформировали современную анатомию позвоночных животных, и открыло новые горизонты для изучения эволюции органов чувств.
