Группа ученых из Тель-Авивского университета и Французского центра научных исследований установила, что между неандертальцами и нашими предками произошло скрещивание примерно на 100 000 лет раньше, чем считалось ранее. Их выводы основаны на исследовании окаменелых останков пятилетнего ребенка, который жил 140 000 лет назад и, вероятно, был гибридом, рожденным от представителей обоих видов. Окаменелость, вероятно, принадлежит девочке, ее нашли еще 90 лет назад в пещере Схул на горе Кармель в современном Израиле.
Об этом сообщает ProIT
Особенности черепа и анатомическая уникальность
Долгое время антропологи считали, что это останки раннего Homo sapiens. Однако современные методы, в частности компьютерная томография, позволили выявить уникальные черты.
«Череп ребенка по своей общей форме напоминает Homo sapiens, но внутричерепная система кровоснабжения, нижняя челюсть и структура внутреннего уха характерны для неандертальцев. Это делает эту окаменелость древнейшим физическим доказательством скрещивания между двумя видами», — отметил профессор Израиль Гершковиц.
Кроме характерного искривления черепа, у девочки была мощная шея, менее выпуклый лоб, а также челюсть, позвоночник и таз, которые сочетали черты обоих видов. Ее позвоночник свидетельствовал о более вертикальной осанке, чем у неандертальцев.
Значение открытия для истории человечества
Это открытие существенно меняет представления о первых контактах между неандертальцами и Homo sapiens. Ранее считалось, что скрещивание могло произойти значительно позже — между 60 000 и 40 000 лет назад. Теперь же исследователи утверждают, что ранние люди встретились с неандертальцами уже около 200 000 лет назад, когда начали покидать Африку. Изученный скелет является наглядным примером человеческо-неандертальского типа, известного как «Нешер Рамла Хомо», который возник благодаря непрерывной генетической инфильтрации местной популяции неандертальцев.
По мнению соавтора исследования Анн Дамбрікур-Малассе, гибриды могли иметь сочетание внешних черт обоих видов, например, более мощную шею, длинные руки, менее выпуклый лоб и специфическую структуру челюсти. Особенности скелета позволяют предположить, что у гибридов развивались даже признаки, которых не было ни у одного из родительских видов. Впоследствии местные неандертальцы исчезли, а их ДНК частично сохранилась у Homo sapiens.
Ученые подчеркивают, что генетические и социальные связи между этими популяциями были значительно сложнее, чем считалось ранее, а скрещивание происходило на протяжении тысяч лет. Ранее исследователи вводили мышам ДНК неандертальца возрастом 40 000 лет с впечатляющими результатами, а также идентифицировали хроническое заболевание, которое люди унаследовали от неандертальцев.