В самом сердце Восточноафриканской рифтовой системы, среди живописных ландшафтов Танзании, расположено уникальное природное чудо – озеро Натрон. Оно известно не только своим кроваво-красным цветом, но и чрезвычайно опасными для жизни условиями. Озеро сформировалось как содовое водоем в результате вулканической активности и отличается невероятно высоким уровнем pH – около 10,5, что сопоставимо с агрессивностью раствора аммиака. Именно из-за такого химического состава большинство организмов не способны выжить в его водах, а животные, попадающие на берега, со временем превращаются в своеобразные мумии, покрытые кальциевым «панцирем».
Об этом сообщает ProIT
Смертельная химия и уникальные обитатели озера
Высокая концентрация карбоната натрия и кальция в Натроне объясняется тем, что минералы поступают с вулканических холмов и горячих источников, а отсутствие стока в реки или море поддерживает стабильно агрессивную среду. Вода здесь настолько едкая, что может вызвать серьезные ожоги кожи и глаз у любого животного. Несмотря на это, некоторые виды адаптировались к суровым условиям. В частности, малые фламинго (Phoeniconaias minor) находят здесь идеальные условия для размножения: более 75% мировой популяции этих птиц вылупляется именно на островах, которые формируются в озере во время засухи. Их ноги с толстой кожей и чешуей обеспечивают естественную защиту от агрессивной воды, а изолированность островов позволяет сохранить потомство от хищников.
В воде Натрону также обитают некоторые виды тилапии, а в период засухи активно размножаются микроорганизмы, в частности галоархеи и цианобактерии. Именно пигменты этих организмов окрашивают озеро в оттенки красного, а фламинго, питаясь этими водорослями, получают свой характерный розовый цвет.
Феномен «каменных» животных и роль озера в мировой экосистеме
Озеро Натрон является очень мелководным: его средняя глубина составляет около 0,5 метра, а ширина – 15 километров. Площадь водной глади постоянно изменяется в зависимости от погодных условий, а температура иногда достигает 60°C. В таких экстремальных условиях большинство животных, которые случайно попадают в воду или на берега озера, погибают и впоследствии покрываются кальциевыми отложениями, что сохраняет их в виде «каменных» статуй.
Озеро Натрон является важным местом размножения малых фламинго (Phoeniconaias minor).
Мировую славу озеро Натрон приобрело в 2013 году благодаря работам фотографа Ника Брандта, который в книге «Через опустошенную землю» представил серию снимков мумфицированных птиц и летучих мышей, найденных на берегах водоема. Брандт создавал композиции, изображающие этих животных так, будто они вернулись к жизни.
Среди зафиксированных на фото животных были виды, которые не питаются в водах Натрону, например, голуби и орланы-рыболовы, но обитают в солончаках или пресноводных болотах, расположенных поблизости. В этих экосистемах также встречаются большие фламинго, пеликаны, страусы, буйволы, антилопы гну и множество других представителей фауны, которым приходится рисковать, приближаясь к смертельной красоте озера.
Озеро Натрон остается уникальным природным объектом, который сочетает в себе опасность и красоту, и в то же время является незаменимым центром для сохранения редких видов, прежде всего малых фламинго.