В Национальном парке Ниоколо-Коба, расположенном на востоке Сенегала, исследователи впервые за последние пять лет зафиксировали на камеру-ловушку чрезвычайно редкого «слона-призрака» — представителя малочисленной популяции африканских слонов, существование которой долгое время оставалось под вопросом. Эта находка стала настоящей сенсацией для ученых и природоохранников, так как дает новую надежду на сохранение вида, который фактически находится на грани исчезновения в регионе.
Об этом сообщает ProIT
Кто такие слоны-призраки и почему их так трудно найти
Термин «слон-призрак» не является официальной зоологической классификацией. Так называют небольшие изолированные популяции африканских слонов, которых из-за их редкости и осторожности почти невозможно заметить в дикой природе. В прошлом в Ниоколо-Коба обитали сотни слонов, однако в настоящее время, по оценкам экспертов, в парке осталось всего от пяти до десяти особей.
Исторические кадры удалось получить благодаря сотрудничеству организации Panthera, занимающейся защитой диких кошек, и Директората национальных парков Сенегала (DPN). На видео, снятом ночью, зафиксирован взрослый самец, который попал в объектив на несколько секунд. Его назвали Усман — в честь одного из рейнджеров парка. В последний раз этого слона видели в 2019 году, и с тех пор он стал единственной особью, которую удалось сфотографировать в парке с 2020 года.
«Простого решения для ‘слонов-призраков’ не существует,” – отмечают в Фонде кризисной помощи слонам (Elephant Crisis Fund).
Вызовы сохранения и новые шансы для африканских слонов
Специалисты активно анализируют образцы навоза для ДНК-идентификации, однако на данный момент подтверждено присутствие только самца Усмана. Дальнейшие исследования чрезвычайно важны: необходимо выяснить, существуют ли в парке еще другие слоны, так как от этого зависит будущее этой популяции. Отсутствие самок, к сожалению, уменьшает вероятность естественного восстановления численности вида.
Основными причинами катастрофического сокращения популяции остаются браконьерство и уничтожение природных мест обитания. Последняя находка усилила дискуссии о дополнительных мерах защиты для этих неуловимых гигантов — в частности, обсуждается перспектива создания специальной программы разведения слонов в парке. Тем не менее, работа с такими небольшими группами животных очень сложна: попытки переселения, как это делали, например, в Кот-д’Ивуаре, не всегда дают результат, так как слоны трудно адаптируются к новым территориям и почти не поддаются отлову.
Специалисты считают, что наилучшим решением может стать создание правительствами крупных и хорошо охраняемых заповедников, где кочевые слоны смогут найти безопасное убежище для жизни и размножения.
Несмотря на значительные трудности, в регионе есть и положительные примеры восстановления редких видов. Так, благодаря усилиям Panthera и DPN с 2011 года восстанавливается популяция западноафриканских львов и леопардов. Несколько месяцев назад в парке впервые за 24 года также удалось зафиксировать гигантского панголина — еще одного редкого обитателя этих территорий.
Появление «слона-призрака» Усмана стало символом стойкости природы и напоминанием о важности сохранения биологического разнообразия. Несмотря на неопределенное будущее, у этих величественных животных появился новый шанс на выживание.