Американская компания Reflect Orbital разрабатывает инновационную систему, которая позволит передавать солнечный свет на темные участки планеты с помощью специальных спутников, оснащенных большими зеркалами. Цель стартапа заключается в сборе солнечного излучения на орбите и его направлении на Землю для повышения эффективности работы солнечных электростанций.
Об этом сообщает ProIT
Особенности технологии Reflect Orbital
Согласно плану компании, первый экспериментальный спутник Earendil-1 диаметром 18 метров должен быть запущен в 2026 году. В перспективе Reflect Orbital стремится развернуть на низкой околоземной орбите до 2030 года около 4 тысяч спутников. Каждый аппарат будет оборудован 54-метровым зеркалом, которое на высоте 625 км будет отражать солнечный свет на выбранный участок Земли.
Каждый спутник сможет освещать территорию диаметром не менее 7 км, хотя свет будет в 15 тысяч раз слабее полуденного, но все же значительно ярче света полного Луны. Технология позволяет отправлять свет по запросу, однако астрономы выражают беспокойство по поводу потенциального светового загрязнения ночного неба.
Масштабирование и вызовы проекта
Во время наземных экспериментов основатель компании Бен Новак продемонстрировал эффективность отражателя на аэростате: плоское квадратное зеркало диаметром 2,5 метра направляло луч света на солнечные панели, достигая 516 Вт на кв. м на расстоянии 242 метра, что составляет почти половину от мощности полуденного Солнца. Однако для подобной интенсивности света с орбиты на расстоянии 800 км необходим рефлектор площадью 42 кв. км, что в настоящее время является технически недостижимым.
Специалисты Reflect Orbital планируют ограничиться интенсивностью 200 Вт на кв. м. Для достижения хотя бы 20% мощности полуденного солнца над определенным регионом потребуется около 3 тысяч спутников, однако из-за быстрого движения по орбите (7,5 км/с) каждый из них сможет освещать выбранный участок лишь несколько минут. Чтобы поддерживать освещение в течение часа, необходимо привлечь десятки тысяч спутников.
«Для любого, кто смотрит в телескоп, поверхность каждого зеркала могла бы быть почти такой же яркой, как поверхность Солнца, что угрожает необратимым повреждением зрения», – предупреждают астрономы.
Основатель компании предполагает, что со временем на орбите появится до 250 тысяч таких спутников. Учитывая их орбиту, спутники Reflect Orbital смогут эффективно освещать территории преимущественно на рассвете и в сумерках, когда зеркала получают максимальное количество солнечного света. Спутниковое созвездие планируется разместить на солнечно-синхронных орбитах, чтобы обеспечить постоянный доступ к солнечному свету.
Ученые, в частности Майкл Браун из Университета Монаша и Мэттью Кенуорти из Лейденского университета, подчеркивают, что такая технология будет создавать значительное световое загрязнение и не является практическим способом сбора солнечного света. Большое количество зеркальных спутников может серьезно усложнить работу астрономов и даже представлять угрозу для зрения во время наблюдений через телескоп.