Американська компанія Reflect Orbital розробляє інноваційну систему, що дозволить передавати сонячне світло на темні ділянки планети за допомогою спеціальних супутників, оснащених великими дзеркалами. Метою стартапу є збір сонячного випромінювання на орбіті та його спрямування на Землю для підвищення ефективності роботи сонячних електростанцій.
Про це розповідає ProIT
Особливості технології Reflect Orbital
Згідно з планом компанії, перший експериментальний супутник Earendil-1 діаметром 18 метрів має бути запущений у 2026 році. У перспективі Reflect Orbital прагне розгорнути на низькій навколоземній орбіті до 2030 року близько 4 тисяч супутників. Кожен апарат буде обладнаний 54-метровим дзеркалом, яке на висоті 625 км відбиватиме сонячне світло на обрану ділянку Землі.
Кожен супутник зможе освітлювати територію діаметром не менше 7 км, хоча світло буде у 15 тисяч разів слабкішим за полуденне, але все ж значно яскравішим за світло повного Місяця. Технологія дозволяє надсилати світло на вимогу, проте астрономи висловлюють занепокоєння щодо потенційного світлового забруднення нічного неба.
Масштабування та виклики проєкту
Під час наземних експериментів засновник компанії Бен Новак продемонстрував ефективність відбивача на аеростаті: пласке квадратне дзеркало діаметром 2,5 метра спрямовувало промінь світла на сонячні панелі, досягаючи 516 Вт на кв. м при відстані 242 метри, що складає майже половину від потужності полуденного Сонця. Проте для подібної інтенсивності світла з орбіти на відстані 800 км необхідний рефлектор площею 42 кв. км, що наразі є технічно недосяжним.
Фахівці Reflect Orbital планують обмежитися інтенсивністю 200 Вт на кв. м. Для досягнення хоча б 20% потужності полуденного сонця над певним регіоном знадобиться близько 3 тисяч супутників, однак через швидкий рух по орбіті (7,5 км/с) кожен з них зможе освітлювати обрану ділянку лише кілька хвилин. Щоб підтримувати освітлення протягом години, необхідно залучити десятки тисяч супутників.
«Для будь-кого, хто дивиться в телескоп, поверхня кожного дзеркала могла б бути майже такою ж яскравою, як поверхня Сонця, що загрожує незворотним пошкодженням зору», – застерігають астрономи.
Засновник компанії припускає, що з часом на орбіті з’явиться до 250 тисяч таких супутників. Враховуючи їхню орбіту, супутники Reflect Orbital зможуть ефективно освітлювати території переважно на світанку та у сутінках, коли дзеркала отримують максимальну кількість сонячного світла. Супутникове сузір’я планується розмістити на сонячно-синхронних орбітах, щоб забезпечити постійний доступ до сонячного світла.
Науковці, зокрема Майкл Браун з Університету Монаша та Метью Кенворті з Лейденського університету, наголошують, що така технологія створюватиме значне світлове забруднення та не є практичним способом збору сонячного світла. Велика кількість дзеркальних супутників може серйозно ускладнити роботу астрономів і навіть становити загрозу для зору під час спостережень через телескоп.
