Blue Origin заключила новое соглашение с NASA, согласно которому компания обеспечит транспортировку ровера VIPER к южному полюсу Луны. Этот контракт свидетельствует о высокой доверии к посадочному модулю Blue Moon и подчеркивает перспективы дальнейших исследований Луны человеком.
Об этом сообщает ProIT
VIPER отправляется к Луне после отмены предыдущей миссии
После того как NASA в прошлом году приостановила программу VIPER из-за задержек и превышения бюджета, новый контракт возвращает миссию к жизни. Ровер VIPER («Volatiles Investigating Polar Exploration Rover») будет доставлен на Луну беспилотным модулем Blue Moon Mk1. Отдельно Blue Origin уже имеет контракт на создание пилотируемого лунного посадочного модуля в рамках программы Artemis, однако этот проект не связан с текущей миссией.
Цели миссии и значение для будущего освоения Луны
Соглашение заключено в рамках коммерческой программы NASA Commercial Lunar Payload Services и оценивается примерно в 190 миллионов долларов. Посадочный модуль Blue Moon Mk1 осуществит высадку в районе южного полюса Луны, где ученые предполагают наличие больших запасов водяного льда. VIPER имеет задачу пробурить поверхность и проверить эту гипотезу.
Решение закрывает неопределенный период для VIPER. Агентство впервые выбрало питтсбургскую компанию Astrobotic в 2020 году для доставки ровера на модуле Griffin, контракт тогда оценивался в 199,5 миллиона долларов. Однако из-за задержек NASA отменило миссию VIPER в июле 2024 года, несмотря на то, что большинство оборудования уже было изготовлено.
Отмена миссии вызвала критику среди ученых и политиков. Уже через месяц NASA обратилась к американским компаниям с просьбой предоставить идеи по использованию созданного ровера без дополнительных затрат для правительства.
Для Blue Origin эта победа является значимой: ровер VIPER станет первым крупным научным грузом для посадочного модуля Blue Moon Mk1 и поможет компании придерживаться графика миссии — запуск запланирован на конец 2027 года. Это уже второе крупное подтверждение доверия NASA к лунным проектам Blue Origin после контракта на Human Landing System.
Ровер VIPER, размером с гольф-кар, проведет на поверхности Луны около 100 дней, занимаясь передвижением, бурением и исследованием залежей водяного льда. Он оснащен рядом научных инструментов: буром и тремя спектрометрами для обнаружения воды, водорода и других минералов.
Результаты этой миссии станут важными не только для научных целей NASA, но и для любых будущих длительных миссий на Луне, ведь использование местных ресурсов уменьшит необходимость их транспортировки с Земли. Лед может быть преобразован в питьевую воду, кислород или даже ракетное топливо, обеспечивая автономность будущих лунных поселений.