Blue Origin уклала нову угоду з NASA, згідно з якою компанія забезпечить транспортування ровера VIPER до південного полюса Місяця. Цей контракт свідчить про високу довіру до посадкового модуля Blue Moon та підкреслює перспективи подальших досліджень Місяця людиною.
Про це розповідає ProIT
VIPER вирушає до Місяця після скасування попередньої місії
Після того як NASA минулого року призупинила програму VIPER через затримки та перевищення бюджету, новий контракт повертає місію до життя. Ровер VIPER («Volatiles Investigating Polar Exploration Rover») буде доставлений на Місяць безпілотним модулем Blue Moon Mk1. Окремо Blue Origin вже має контракт на створення пілотованого місячного посадкового модуля в межах програми Artemis, проте цей проєкт не пов’язаний із поточною місією.
Мета місії та значення для майбутнього освоєння Місяця
Угода укладена в рамках комерційної програми NASA Commercial Lunar Payload Services та оцінюється в приблизно 190 мільйонів доларів. Посадковий модуль Blue Moon Mk1 здійснить висадку в районі південного полюса Місяця, де науковці припускають наявність великих запасів водяного льоду. VIPER має завдання пробурити поверхню та перевірити цю гіпотезу.
Рішення закриває невизначений період для VIPER. Агентство вперше обрало піттсбурзьку компанію Astrobotic у 2020 році для доставки ровера на модулі Griffin, контракт тоді оцінювався у 199,5 мільйона доларів. Однак через затримки NASA скасувала місію VIPER у липні 2024 року, попри те, що більшість обладнання вже була виготовлена.
Скасування місії викликало критику серед науковців і політиків. Уже через місяць NASA звернулася до американських компаній із проханням надати ідеї щодо використання створеного ровера без додаткових витрат для уряду.
Для Blue Origin ця перемога є значущою: ровер VIPER стане першим великим науковим вантажем для посадкового модуля Blue Moon Mk1 і допоможе компанії дотриматися графіку місії — запуск заплановано на кінець 2027 року. Це вже друге велике підтвердження довіри NASA до місячних проєктів Blue Origin після контракту на Human Landing System.
Ровер VIPER, розміром із гольфкар, проведе на поверхні Місяця близько 100 днів, займаючись пересуванням, бурінням та дослідженням покладів водяного льоду. Він оснащений низкою наукових інструментів: буром і трьома спектрометрами для виявлення води, водню та інших мінералів.
Результати цієї місії стануть важливими не лише для наукових цілей NASA, а й для будь-яких майбутніх тривалих місій на Місяці, адже використання місцевих ресурсів зменшить необхідність транспортування їх із Землі. Лід може бути перетворений на питну воду, кисень або навіть ракетне паливо, забезпечуючи автономність майбутніх місячних поселень.