Бывший инженер SpaceX Хейлен Мэттисон основал стартап General Galactic, который в октябре планирует провести уникальный эксперимент в космосе. Во время запуска спутника массой около 500 кг на ракете Falcon 9 команда компании намерена проверить возможность преобразования воды в ракетное топливо для электрохимических и химических двигателей спутников.
Об этом сообщает ProIT
Технология преобразования воды в топливо
General Galactic фокусируется на двух типах двигателей. Первый — электрохимический, где с помощью магнитного поля создается поток плазмы. Второй — химический двигатель, в котором водород и кислород, полученные путем электролиза воды, сжигаются для создания тяги. В рамках испытания компания также планирует использовать кислород, выделяющийся во время электролиза, для получения плазмы путем пропускания мощного электрического тока.
Целью этого эксперимента является демонстрация потенциала воды как альтернативного источника энергии для краткосрочных импульсов тяги в электрических двигателях и для мощных всплесков тяги в химических системах. По словам Мэттисона, это может существенно повысить эффективность военных космических аппаратов, которые постоянно находятся под наблюдением китайских и российских спутников. Таким образом, для обеспечения безопасности им понадобятся системы защиты или быстрой маневренности на орбите.
Вызовы и перспективы новой технологии
Однако внедрение этой технологии сталкивается с рядом сложностей. Консультант General Galactic, бывший технолог NASA Райан Конверсано, обращает внимание на то, что ионизированный кислород, который образуется в процессе электролиза, может вызывать коррозию электроники спутника. Это усложняет выбор материалов и разработку устройств для таких систем.
Мэттисон уверен, что технология использования воды как ракетного топлива может существенно повысить боеспособность военных космических объектов. Уже доказано, что американские спутники находятся под постоянным наблюдением китайских и российских космических аппаратов. Это означает, что в ближайшем будущем спутникам придется либо иметь систему защиты, либо возможность быстро покинуть опасную орбиту.
Еще одним ограничением является масса системы для электролиза воды, которая может нивелировать преимущества использования воды как топлива по сравнению с традиционными химическими компонентами. Несмотря на это, разработчики считают, что технология станет особенно полезной для космических аппаратов, работающих в глубококосмосе, где пополнение запасов топлива является сложной задачей.
Напомним, что американские химики из университета Олбани создали перспективное высокоэнергетическое соединение — дибора марганца, которое может стать основой нового типа ракетного топлива. Кроме того, в NASA тестируют америций-241 как потенциальное ядерное топливо для космических миссий.