Колишній інженер SpaceX Хейлен Меттісон започаткував стартап General Galactic, який у жовтні планує провести унікальний експеримент у космосі. Під час запуску супутника масою близько 500 кг на ракеті Falcon 9 команда компанії має намір перевірити можливість перетворення води на ракетне паливо для електрохімічних і хімічних двигунів супутників.
Про це розповідає ProIT
Технологія перетворення води на паливо
General Galactic фокусується на двох типах двигунів. Перший — електрохімічний, де за допомогою магнітного поля створюється потік плазми. Другий — хімічний двигун, у якому водень та кисень, отримані шляхом електролізу води, спалюються для створення тяги. У межах випробування компанія також планує використати кисень, що виділяється під час електролізу, для отримання плазми шляхом пропускання потужного електричного струму.
Метою цього експерименту є демонстрація потенціалу води як альтернативного джерела енергії для короткострокових імпульсів тяги в електричних двигунах та для потужних сплесків тяги у хімічних системах. За словами Меттісона, це може суттєво підвищити ефективність військових космічних апаратів, які постійно перебувають під наглядом китайських та російських супутників. Відтак, для забезпечення безпеки їм знадобляться системи захисту або швидкого маневрування орбітою.
Виклики та перспективи нової технології
Однак впровадження цієї технології стикається із низкою складнощів. Консультант General Galactic, колишній технолог NASA Райан Конверсано, звертає увагу на те, що іонізований кисень, який утворюється у процесі електролізу, може викликати корозію електроніки супутника. Це ускладнює вибір матеріалів і розробку пристроїв для таких систем.
Меттісон переконаний, що технологія використання води як ракетного палива може суттєво підвищити боєздатність військових космічних об’єктів. Вже доведено, що американські супутники перебувають під постійним наглядом китайських та російських космічних апаратів. Це означає, що у найближчому майбутньому супутникам доведеться або мати систему захисту або можливість швидко покинути небезпечну орбіту.
Ще одним обмеженням є маса системи для електролізу води, яка може нівелювати переваги використання води як палива порівняно з традиційними хімічними компонентами. Попри це, розробники вважають, що технологія стане особливо корисною для космічних апаратів, що працюють у глибокому космосі, де поповнення запасів пального є складним завданням.
Нагадаємо, що американські хіміки з університету Олбані створили перспективну високоенергетичну сполуку — дібора марганцю, яка може стати основою нового типу ракетного палива. Крім того, у NASA тестують америцій-241 як потенційне ядерне паливо для космічних місій.