Сингапурский стартап Terra Oleo стремится кардинально изменить рынок растительных масел, предлагая экологическую альтернативу традиционным пальмовым плантациям. Компания, основанная Шень Мин Ли, выросшей в семье производителей пальмового масла, и Буном Уранукулом, уже привлекла $3,1 миллиона инвестиций для разработки микроорганизмов, способных производить масла из агров отходов.
Об этом сообщает ProIT
Биотехнологии против вырубки тропических лесов
“Я выросла в традиционной отрасли пальмового масла. Бизнес моей семьи — один из лидеров на рынке. Должна признаться, мне было немного стыдно за это”, — поделилась Ли.
Пальмовое масло широко используется в производстве продуктов питания, косметики, фармацевтики и биотоплива. Однако его выращивание приводит к массовой вырубке лесов, особенно в Юго-Восточной Азии. Terra Oleo стремится заменить эти разрушительные практики, применяя генетически модифицированные микроорганизмы, которые превращают органические отходы в ценные масла.
От лабораторных тестов до рынка
Идея создания Terra Oleo возникла в 2022 году, когда Ли познакомилась с Уранукулом, доктором философии, который в MIT разрабатывал микроорганизмы для биосинтеза пластиков. Объединив его научный опыт с деловыми контактами Ли, команда сосредоточилась на создании масел, которые можно использовать не только как замену пальмовому, но и для производства какао-масла и специализированных масел для косметики и фармацевтики.
Для производства этих масел были выбраны три вида дрожжей, способных эффективно перерабатывать аграрные и биодизельные отходы. С помощью генетической и метаболической инженерии их свойства были усовершенствованы для синтеза необходимых жиров и триглицеридов. В настоящее время компания находится на лабораторном этапе, производя лишь граммы масла, но планирует благодаря привлеченным инвестициям перейти к производству килограммовых партий.
Важно, что себестоимость этих биотехнологических масел уже сейчас значительно ниже, чем у традиционных аналогов, поскольку микроорганизмы Terra Oleo сразу синтезируют необходимые соединения, избегая дорогой рафинации. Некоторые специализированные олеохимикаты компания может выпускать с маржинальностью более 80%.
Тем не менее, достижение масштабов, необходимых для замены значительной части мирового производства пальмового масла, остается вызовом. В прошлом сезоне в мире было произведено около 79 миллионов тонн пальмового масла, и рынок почти не рос за последние шесть лет. Ли видит в этом возможность для сотрудничества с текущими производителями и постепенной трансформации отрасли в пользу устойчивого производства.