Сінгапурський стартап Terra Oleo прагне докорінно змінити ринок рослинних олій, пропонуючи екологічну альтернативу традиційним пальмовим плантаціям. Компанія, заснована Шень Мін Лі, яка виросла в родині виробників пальмової олії, та Буном Уранукулом, вже залучила $3,1 мільйона інвестицій для розробки мікроорганізмів, здатних виробляти олії з агровідходів.
Про це розповідає ProIT
Біотехнології проти вирубки тропічних лісів
“Я виросла у традиційній галузі пальмової олії. Бізнес моєї родини — один із лідерів на ринку. Мушу визнати, мені було трохи соромно за це”, — поділилася Лі.
Пальмова олія широко використовується у виробництві харчових продуктів, косметики, фармацевтики й біопалива. Однак її вирощування призводить до масової вирубки лісів, особливо у Південно-Східній Азії. Terra Oleo прагне замінити ці руйнівні практики, застосовуючи генетично модифіковані мікроорганізми, які перетворюють органічні відходи на цінні олії.
Від лабораторних тестів до ринку
Ідея створення Terra Oleo виникла у 2022 році, коли Лі познайомилася з Уранукулом, доктором філософії, який у MIT розробляв мікробів для біосинтезу пластиків. Об’єднавши його науковий досвід із діловими контактами Лі, команда зосередилася на створенні олій, які можна використовувати не лише як заміну пальмовій, а й для виробництва какао-масла та спеціалізованих олій для косметики та фармацевтики.
Для виробництва цих олій було обрано три види дріжджів, здатних ефективно переробляти аграрні та біодизельні відходи. За допомогою генетичної та метаболічної інженерії їх властивості було вдосконалено для синтезу необхідних жирів і тригліцеридів. Наразі компанія знаходиться на лабораторному етапі, виробляючи лише грами олії, але планує завдяки залученим інвестиціям перейти до виробництва кілограмових партій.
Важливо, що собівартість цих біотехнологічних олій вже зараз значно нижча, ніж у традиційних аналогів, оскільки мікроорганізми Terra Oleo одразу синтезують потрібні сполуки, уникаючи дорогого рафінування. Деякі спеціалізовані олеохімікати компанія може випускати з маржинальністю понад 80%.
Проте, досягнення масштабів, необхідних для заміни значної частини світового виробництва пальмової олії, залишається викликом. Минулого сезону у світі було виготовлено близько 79 мільйонів тонн пальмової олії, і ринок майже не зростав за останні шість років. Лі вбачає у цьому можливість для співпраці з поточними виробниками та поступової трансформації галузі на користь сталого виробництва.