Федеральна комісія зі зв’язку США (FCC) опрацьовує заявку на запуск унікальної орбітальної системи, що передбачає розміщення в космосі 50 000 супутників із гігантськими дзеркалами. Мета цієї амбітної ініціативи — відображати сонячне світло на темні ділянки Землі у нічний час, забезпечуючи додаткове освітлення міст, підтримку сонячних електростанцій та реагування на надзвичайні ситуації.
Про це розповідає ProIT
Ідея стартапу Reflect Orbital та її амбіції
Автором проєкту виступає молода компанія Reflect Orbital, яка презентувала прототип супутника з дзеркалом довжиною 18 метрів ще торік, а нині офіційно зареєструвала заявку у FCC. Масштаб задуму вражає: Reflect Orbital планує створити найбільше супутникове сузір’я в історії — понад у п’ять разів більше, ніж поточна група супутників SpaceX. Головна ідея полягає у тому, щоб підсилити виробництво електроенергії сонячними електростанціями після заходу сонця, а також освітлювати мегаполіси та важливі об’єкти у темний час доби.
“Ми намагаємося побудувати щось, що могло б замінити викопне паливо і справді живити все”, — розповів генеральний директор Бен Новак виданню The New York Times.
За словами Бена Новака, компанія планує встановити тариф близько $5 тисяч на годину за освітлення одним дзеркалом і навіть розглядати поділ прибутків із сонячними електростанціями. До кінця 2028 року стартап розраховує запустити на орбіту першу тисячу супутників. Проте хоч проєкт виглядає інноваційним, він не є цілком новим: ще у 1993 році проводили подібний експеримент із майларовим дзеркалом, яке відбивало світло яскравіше за Місяць, але його практична цінність була мінімальною через високу вартість і обмежений ефект.
Екологічні та астрономічні виклики супутникової системи
Ідея нічного освітлення супутниками викликає гостру дискусію серед наукової спільноти. Дослідники попереджають, що такі технології можуть серйозно вплинути на екологічну рівновагу та порушити життєві ритми живих організмів. Зокрема, світло від дзеркал здатне дезорієнтувати комах, птахів, впливати на розмноження тварин та змінювати фазу цвітіння рослин.
“Тварини можуть розмножуватися не в той час, а сплячі комахи та перелітні птахи можуть дезорієнтуватися. Рослини можуть квітнути, коли запилювачі ще не активні. Наслідки для дикої природи, для всього живого, є колосальними”, — попереджає Марта Хотц Вітатерна, дослідний професор нейробіології в Університеті Північно-Західного Іллінойсу, яка також є співдиректором Центру вивчення сну і циркадної біології.
Окрему стурбованість висловлюють астрономи. Вони наголошують, що значне збільшення кількості супутників на орбіті вже зараз ускладнює спостереження за космосом, а поява десятків тисяч нових об’єктів із дзеркалами може зробити багато астрономічних досліджень неможливими. До того ж, FCC наразі не має чітких регуляторних процедур для оцінки впливу таких інновацій на екологію та наукову діяльність, зосереджуючись лише на питаннях безпеки та недопущення перешкод у роботі зв’язку.
Експерти зазначають, що для досягнення хоча б 20% рівня денного освітлення в одному місці потрібно понад 3 000 супутників, а для ширшого ефекту — десятки тисяч. При цьому навіть за таких масштабів покриття залишиться обмеженим, а витрати — надзвичайно високими. Сумніви щодо економічної доцільності та можливих екологічних ризиків ставлять під питання реалізацію ідеї у запропонованому вигляді. На цьому тлі стартап Reflect Orbital продовжує працювати над втіленням футуристичного задуму, попри численні дискусії у наукових та регуляторних колах.
