Астрономи виявили в космосі загадковий об’єкт, який може виявитися найменшою галактикою у Всесвіті або найстарішим зоряним скупченням у Чумацькому Шляху. Цей об’єкт, відомий як UMa3/U1, має ознаки як крихітної галактики, так і зоряного скупчення.
Про це розповідає ProIT
Великі галактики, такі як Андромеда або Чумацький Шлях, складаються із сотень тисяч, мільйонів та навіть мільярдів зірок, які гравітаційно пов’язані між собою, і в них домінує темна матерія. Натомість зоряні скупчення, такі як Плеяди, містять близько тисячі зірок, які погано пов’язані гравітаційно, і в них відсутня темна матерія. Однак для ультра-тьмяних галактик межа між галактикою та скупченням стає дуже розмитою.
Характеристики UMa3/U1
Астрономи вважають, що ці об’єкти містять у тисячу разів більше темної матерії, ніж звичайної, і часто мають найстаріші зірки. Якщо UMa3/U1 буде визнано крихітною галактикою, її назва зміниться на Ursa Major III, оскільки вона є супутницею більшої галактики в сузір’ї Великої Ведмедиці. Якщо ж це скупчення, йому присвоять назву UNIONS 1, оскільки воно було виявлено під час дослідження Ultraviolet Near Infrared Optical Northern Survey (UNIONS).
Астрономи підкреслюють, що якщо UMa3/U1 дійсно виявиться галактикою, це буде найменша з усіх відомих галактик у Всесвіті з найбільшою кількістю темної матерії. Якщо ж це скупчення, його вік, щонайменше 11 мільярдів років, зробить його найстарішим зоряним скупченням у Чумацькому Шляху.
Дослідження та результати
Діаметр UMa3/U1 становить всього 20 світлових років, а маса дорівнює 16 сонячним. Об’єкт містить 60 зірок, тоді як діаметр Чумацького Шляху складає 100 тисяч світлових років. Наприклад, зоряне скупчення Плеяди має такий самий діаметр, проте включає понад тисячу зірок з масою близько 800 сонячних.
Моделі, створені астрономами, досліджували рух зірок у UMa3/U1 і показали, що цей об’єкт може бути зоряним скупченням, більш стабільним за аналогічні, де швидкість розльоту зірок не така велика. Астрономи змоделювали, скільки часу буде потрібно зіркам, щоб покинути скупчення, подолавши гравітаційне тяжіння. Згідно з їхнім моделюванням, скупчення може проіснувати ще 2-3 мільярди років. Якщо це скупчення, його маса має бути розподілена більш рівномірно, ніж показують спостереження.
У разі, якщо це галактика, зірки повинні бути розташовані ближче до центру. Розподіл видимих зірок відповідає моделі скупчення, але для галактики центральні зірки, як правило, є білими карликами та нейтронними зірками, які занадто тьмяні, щоб їх можна було помітити за допомогою сучасних спостережень. Загалом, докази вказують на те, що UMa3/U1 є зоряним скупченням, але астрономи зазначають, що для остаточного висновку потрібні додаткові спостереження інших аналогічних об’єктів.