Астрономы обнаружили в космосе загадочный объект, который может оказаться самой маленькой галактикой во Вселенной или самым старым звездным скоплением в Млечном Пути. Этот объект, известный как UMa3/U1, имеет признаки как крошечной галактики, так и звездного скопления.
Об этом сообщает ProIT
Большие галактики, такие как Андромеда или Млечный Путь, состоят из сотен тысяч, миллионов и даже миллиардов звезд, которые гравитационно связаны между собой, и в них доминирует темная материя. Напротив, звездные скопления, такие как Плеяды, содержат около тысячи звезд, которые слабо связаны гравитационно, и в них отсутствует темная материя. Однако для ультра-темных галактик граница между галактикой и скоплением становится очень размытой.
Характеристики UMa3/U1
Астрономы считают, что эти объекты содержат в тысячу раз больше темной материи, чем обычной, и часто имеют самые старые звезды. Если UMa3/U1 будет признан крошечной галактикой, его название изменится на Ursa Major III, так как он является спутником большей галактики в созвездии Большой Медведицы. Если же это скопление, ему присвоят название UNIONS 1, так как оно было обнаружено во время исследования Ultraviolet Near Infrared Optical Northern Survey (UNIONS).
Астрономы подчеркивают, что если UMa3/U1 действительно окажется галактикой, это будет самая маленькая из всех известных галактик во Вселенной с наибольшим количеством темной материи. Если же это скопление, его возраст, как минимум 11 миллиардов лет, сделает его самым старым звездным скоплением в Млечном Пути.
Исследования и результаты
Диаметр UMa3/U1 составляет всего 20 световых лет, а масса равна 16 солнечным. Объект содержит 60 звезд, тогда как диаметр Млечного Пути составляет 100 тысяч световых лет. Например, звездное скопление Плеяды имеет такой же диаметр, однако включает более тысячи звезд с массой около 800 солнечных.
Модели, созданные астрономами, исследовали движение звезд в UMa3/U1 и показали, что этот объект может быть звездным скоплением, более стабильным по сравнению с аналогичными, где скорость разлета звезд не так велика. Астрономы смоделировали, сколько времени потребуется звездам, чтобы покинуть скопление, преодолев гравитационное притяжение. Согласно их моделированию, скопление может просуществовать еще 2-3 миллиарда лет. Если это скопление, его масса должна быть распределена более равномерно, чем показывают наблюдения.
В случае, если это галактика, звезды должны быть расположены ближе к центру. Распределение видимых звезд соответствует модели скопления, но для галактики центральные звезды, как правило, являются белыми карликами и нейтронными звездами, которые слишком тусклы, чтобы их можно было заметить с помощью современных наблюдений. В целом, доказательства указывают на то, что UMa3/U1 является звездным скоплением, но астрономы отмечают, что для окончательного вывода нужны дополнительные наблюдения других аналогичных объектов.