У шматках бурштину, вік яких наближається до 100 мільйонів років, дослідники виявили унікальні рештки стародавніх паразитичних грибів, що розвивалися всередині тіл комах. Два нещодавно відкритих зразки, які сьогодні зберігаються у Лондонському музеї природної історії, стали одними з найстаріших свідчень існування так званих грибів-зомбі, поступаючись тільки одному виду, знайденому у шарах ранньої крейди у 2008 році. Бурштин, що утворюється з застиглої смоли дерев, уже давно відомий своєю здатністю зберігати фрагменти минулого, дозволяючи сучасним науковцям зазирнути у світ давньої природи.
Про це розповідає ProIT
Особливості виявлених грибів-зомбі
Один із знайдених екземплярів отримав назву Paleoophiocordyceps gerontoformicae. Він характеризується тонкими стеблами зі спорами, які проростають із тіла мурашиної лялечки, що була закрита в бурштині. Інший зразок, P. ironomyiae, являє собою одиничне фалічне плодове тіло, яке виростає безпосередньо з голови мухи. Обидва ці види мають спільні риси з сучасними представниками роду Ophiocordyceps, що й досі заражають комах, змінюючи їхню поведінку й розповсюджуючи власні спори. Вчені вважають, що Paleoophiocordyceps відокремилися від Ophiocordyceps приблизно 130 мільйонів років тому.
Еволюція взаємодії грибів та комах
Палеоентомолог Едмунд Яржембовський із Музею природознавства підкреслив, що ці викопні рештки свідчать про надзвичайно давню адаптацію грибів-зомбі до різних комах-господарів. Виявлені зразки демонструють, що вже сто мільйонів років тому інфекційні види грибів могли заражати не лише мурах, а й мух.
“Викопні рештки показують, що інфекційні гриби вже сто мільйонів років тому були адаптовані до двох різних комах-господарів – мурахи та справжньої мухи”.
Науковці зазначають, що відкриття цих грибів відображає складну еволюцію взаємин між паразитами та їхніми господарями. Згодом, із появою квіткових рослин і розмаїттям нових груп комах (зокрема метеликів і молей), гриби змогли поширитися на ширший спектр видів. Таким чином, бурштин продовжує відкривати нові подробиці давньої еволюції та взаємодії організмів на нашій планеті. Детальний опис цих знахідок опубліковано у журналі Proceedings of the Royal Society B.
Додамо, що нещодавно вчені також виявили найбільшого птаха в історії Землі.