Ідея застосування ядерної зброї для знищення чи зміни траєкторії астероїда, що загрожує Землі, десятиліттями була популярною темою у фільмах-катастрофах, проте науковці довгий час розглядали її як ризиковану через небезпеку утворення численних уламків, здатних спричинити масові руйнування. Однак сучасні дослідження фізиків з Оксфордського університету та компанії Outer Solar System Company (OuSoCo) докорінно змінюють підхід до цього питання.
Про це розповідає ProIT
Унікальні властивості астероїдів: нові відкриття
Вчені з’ясували, що матеріал астероїдів, зокрема залізних, може поводитися неочікувано під впливом надвисоких навантажень. Замість руйнування, космічні породи часто стають ще міцнішими, що відкриває нові можливості для планетарного захисту. Це означає, що ядерна детонація здатна не зруйнувати астероїд, а відхилити його цілісний масив від небезпечної траєкторії, мінімізуючи ризик утворення уламків-шрапнелі.
“Дослідники виявили контрінтуїтивний механізм поведінки матеріалу астероїдів: замість того, щоб руйнуватися під дією екстремального тиску, залізні космічні породи фактично стають міцнішими”.
Для підтвердження цієї теорії було проведено складний експеримент із залізним метеоритом Кампо-дель-Сьєло у центрі CERN HiRadMat. Зразок піддавали екстремальним впливам за допомогою прискорювача частинок Super Proton Synchrotron. Завдяки лазерній доплерівській віброметрії та температурним датчикам вдалося простежити процеси розм’якшення, згинання та подальшого зміцнення метеорита. В результаті міцність матеріалу на мікроскопічному рівні збільшилася у 2,5 раза.
Ядерний вибух як реальний засіб планетарного захисту
Дані дослідження засвідчили, що залізні астероїди здатні ефективно розсіювати енергію удару, зберігаючи цілісність навіть під дією потужних вибухів. Це пояснює, чому різні моделі прогнозували розбіжності у поведінці астероїдів — їх межа текучості залежить від швидкості та інтенсивності навантаження.
Хоча кінетичний удар залишається найбільш простим методом, нові знання дозволяють більш точно прогнозувати реакцію об’єкта на вплив, знижуючи ризик його фрагментації. Тепер учені можуть розраховувати енергію для безпечної зміни траєкторії, не створюючи додаткової загрози для Землі.
За словами фізиків, у разі реальної небезпеки оптимальним рішенням стане дистанційна ядерна детонація поруч із астероїдом, а не буріння його поверхні. Рентгенівське випромінювання від вибуху випарує частину речовини, створивши реактивний поштовх і скеровуючи космічний об’єкт на безпечну орбіту. Оскільки випробування ядерної зброї на астероїдах неможливі, саме лабораторні моделі та експерименти на сьогодні є основою для розробки надійних стратегій планетарного захисту.