Астрономи за допомогою космічного телескопа «Джеймс Вебб» отримали ймовірне зображення загадкової екзопланети біля зірки Альфа Центавра A — найближчої сонцеподібної зірки до Сонця, яка входить до системи Альфа Центавра.
Про це розповідає ProIT
Унікальні спостереження JWST
Сузір’я Альфа Центавра розташоване всього за 4 світлових роки від Землі та вже давно є об’єктом пильного вивчення астрономів. У серпні 2024 року телескоп JWST зафіксував можливу планету розміром із Сатурн, проте подальші спроби спостереження у 2025 році не дали результатів. За словами Анікета Сангі, астрофізика з Каліфорнійського технологічного інституту і співавтора дослідження, науковці зіткнулися зі зникненням об’єкта. Фахівці припускають, що планета могла зміститися по орбіті ближче до зірки, через що тимчасово стала невидимою для JWST.
“Припущення засноване на строгому прогнозі, що планету знову буде видно у 2026 чи 2027 році. Ці наступні спостереження матимуть ключове значення для підтвердження існування цієї планети”, — пояснює завідувач кафедри досліджень позасонячних планет у Західному університеті Онтаріо Станімір Мечов, який не брав участі у дослідженні.
Потенційна придатність для життя та технічні деталі
Якщо існування планети буде підтверджено, вона стане найближчою до Землі екзопланетою, розташованою у потенційно придатній для життя зоні — на оптимальній відстані від своєї зірки, що дозволяє існування рідкої води. Однак, ймовірно, нова екзопланета має розміри, порівнянні із Сатурном, що, на думку фахівців, робить малоймовірним існування життя у звичному для нас вигляді.
Водночас ця планета стане найближчою до своєї зірки, яку вдалося безпосередньо сфотографувати: вона обертається на відстані, що приблизно вдвічі перевищує дистанцію між Землею та Сонцем. Відомо, що система Альфа Центавра складається з трьох зірок: сонцеподібних Альфа Центавра A і B, а також тьмянішого червоного карлика Проксима Центавра. Раніше астрономи вже підтвердили існування трьох планет біля Проксіми Центавра.
Для проведення спостережень JWST використовував інструмент середнього інфрачервоного діапазону (MIRI) та застосовував спеціальну коронографічну маску, яка блокувала інтенсивне світло зірки, що дозволило отримати зображення тьмяніших об’єктів поблизу.
“Їхні додаткові зусилля дали приголомшливі результати. Це неймовірно складні спостереження, навіть за допомогою найпотужнішого у світі космічного телескопа, оскільки ці зірки дуже яскраві, близькі та швидко рухаються небом”, — зазначає провідний співавтор дослідження та виконавчий директор Інституту екзопланетології NASA у Каліфорнійському технологічному інституті, Чарльз Бейхман.
Отримане зображення стало важливим кроком у дослідженні екзопланет та пошуку потенційно придатних для життя світів поблизу Сонячної системи.