Палеонтологи офіційно визнали знахідку, зроблену наприкінці 1990-х у регіоні Блек-Гіллз (штат Вайомінг, США), науковою сенсацією. Детальний повторний аналіз за допомогою сучасних 3D-сканерів засвідчив, що ця скам’яніла кінцівка є найбільшою стопою динозавра, яку коли-небудь знаходили у світі. Унікальний зразок, неформально прозваний «Бігфутом», має довжину та ширину майже один метр. Дослідники з Канзаського університету спільно з Американським музеєм природної історії підтвердили, що вона належала брахіозавру — одному з гігантських зауроподів, які населяли Землю понад 150 мільйонів років тому.
Про це розповідає ProIT
Відкриття, що розширює уявлення про юрську мегафауну
В інших країнах, зокрема в Аргентині та Австралії, раніше знаходили кістки зауроподів, які належали ще більшим за масою тваринам, однак ці залишки були фрагментарними та не містили ступнів. Саме тому знахідка з Вайомінгу має виняткове значення для науки, адже надає безпосередні докази розмірів кінцівок цих доісторичних гігантів. За підрахунками палеонтологів, динозавр із такою стопою мав зріст щонайменше чотири метри у стегні, а разом із довгою шиєю — був одним із найвищих і наймасивніших тварин, які коли-небудь мешкали у Північній Америці.
Значення для вивчення поведінки та ареалу брахіозаврів
Значення «Бігфута» не обмежується лише його рекордними розмірами. Повторне наукове дослідження, результати якого нещодавно представили у журналі PeerJ, дозволило суттєво розширити уявлення про територіальне поширення брахіозаврів у пізньому юрському періоді. Вчені встановили, що ці тварини заселяли набагато ширші ареали, ніж вважалося раніше — від східної Юти до північного сходу Вайомінгу. Емануель Чопп із Американського музею природної історії зазначає, що така широка експансія була нетиповою для зауроподів, які здебільшого займали невеликі екологічні ніші.
“Сьогодні «Бігфут» є символом того, як сучасна наука може повертатися до старих колекцій, щоб відкривати нові горизонти в розумінні біології та екології стародавніх титанів Землі”.
Цікаво, що скам’яніла стопа була виявлена під хвостовими кістками камаразавра, ще одного представника зауроподів. Це дозволило точніше окреслити геологічний вік та екологічний контекст знахідки. На думку керівника дослідження Ентоні Мальтеза, лише завдяки сучасним технологіям вчені змогли переосмислити масштаби цієї унікальної колекції. Відкриття вкотре підкреслює важливість архівних зразків та сучасних методів у розкритті таємниць древньої фауни планети.