Після вимирання динозаврів ссавці отримали змогу зайняти нові екологічні ніші, що спричинило появу гігантських видів. Сьогодні найбільшим сучасним ссавцем вважається синій кит, маса якого може сягати 200 тонн, однак історія наземних гігантів серед ссавців зберігає своїх беззаперечних чемпіонів.
Про це розповідає ProIT
Парацератерій: легендарний гігант олігоцену
Протягом десятиліть вчені вважали, що найбільшим наземним ссавцем був парацератерій (Paraceratherium) — вимерлий рід безрогих носорогів, які мешкали на території Азії в олігоценову епоху, приблизно від 34 до 23 мільйонів років тому. Ця величезна тварина, що мала довгу шию, схожу на жирафову, значно перевершувала за розмірами сучасного африканського слона. За підрахунками, парацератерій міг досягати 7,4 метра в довжину, майже 5 метрів у висоту в плечах, а його вага становила близько 17 тонн — у п’ять разів більше за сучасного носорога.
У 2021 році на Тибетському плато палеонтологи відкрили новий вид цього гіганта — Paraceratherium linxiaense, який жив 26,5 мільйона років тому. Відомі скам’янілості включали майже повністю збережений череп довжиною понад один метр, що дозволило науковцям отримати нові дані про анатомію та розміри тварини. Проте, панівна позиція парацератерія у списку найбільших сухопутних ссавців досі дискутується через фрагментарність викопних решток.
Інші претенденти на титул
Деякі дослідники припускають, що слон з прямими бивнями — палеолоксодон — міг бути навіть більшим, оскільки за певними оцінками його маса сягала 22 тонн. Однак такі припущення ґрунтуються переважно на фрагментарних знахідках, як-от частина стегнової кістки, тому вони лишаються спірними. Інші оцінки, базовані на більш повних частинах скелета, вказують на меншу вагу — у межах 13–15 тонн. Ще одним гігантом був мастодонт Борсона, маса якого оцінюється у 15–16 тонн.
“Багато хто вважає, що найбільшим наземним ссавцем був вимерлий носоріг парацератерій (Paraceratherium), який жив у Азії в епоху олігоцену, приблизно 34–23 мільйони років тому. Ця масивна тварина без рогу, з довгою шиєю, схожою на жирафу, значно перевершувала сучасного африканського слона. За оцінками, його довжина сягала 7,4 метра, висота в плечах — 4,8 метра, а вага — близько 17 тонн, що майже вп’ятеро перевищує вагу сучасного носорога”.
Попри наукові суперечки, жоден з цих ссавців не дотягує до абсолютного рекордсмена серед сухопутних тварин — динозавра патаготитана (Patagotitan mayorum), який мав довжину 37 метрів і важив стільки, скільки десять африканських слонів. Це яскраво демонструє, що навіть найбільші ссавці не могли зрівнятися з колосальними динозаврами минулого.
