На острові Скай у Шотландії палеонтологи виявили унікальну скам’янілість віком понад 167 мільйонів років, яка стала справжньою сенсацією для науки про еволюцію плазунів. Знахідка отримала назву Breugnathair elgolensis, що перекладається як «хибна змія Елголу». Незвичайна будова скам’янілості одразу викликала подив у вчених, адже вона поєднує анатомічні риси як ящірки, так і змії. Спершу дослідники навіть припускали, що мають справу з рештками двох різних тварин.
Про це розповідає ProIT
Особливості стародавньої істоти
Після тривалого аналізу з використанням сучасних томографічних та морфологічних методів, науковці змогли реконструювати зовнішній вигляд Breugnathair elgolensis. Ця істота мала коротке тіло і кінцівки, характерні для ящірок, але її щелепи та вигнуті гострі зуби нагадували сучасних пітонів. Така мозаїка ознак є унікальною серед відомих скам’янілостей: хоча змії та ящірки належать до ряду лускатих (Squamata), вони вважаються лише далекими родичами. У скам’янілості збережено 32 хребці та частини кісток кінцівок, а дослідження слідів росту свідчить, що тварина прожила щонайменше дев’ять років.
На шотландському острові Скай було виявлено скам’янілість віком 167 мільйонів років, яка демонструє настільки химерне поєднання рис ящірки та змії, що спершу вчені припускали, що мають справу з рештками двох різних тварин.
Еволюційне значення знахідки
Завдяки відкриттю Breugnathair elgolensis дослідники виділили нову родину Parviraptoridae, яка може бути найдавнішою групою предків змій. Цей зразок є найкраще збереженим серед представників родини, що дозволило переосмислити раніше знайдені фрагментарні рештки. Ймовірно, істота сягала до 40 сантиметрів у довжину та була хижаком, що полював на дрібних ящірок, ранніх ссавців і, можливо, дитинчат динозаврів, заковтуючи здобич цілком, подібно до сучасних змій.
Це відкриття пропонує два основні еволюційні сценарії. З одного боку, предки змій могли виглядати інакше, ніж вважалося раніше, зберігаючи набір примітивних, ящіркоподібних ознак. З іншого — це може бути прикладом конвергентної еволюції, коли схожі хижі риси виникли незалежно у різних гілках плазунів. У будь-якому разі, «хибна змія» з острова Скай розширює уявлення про різноманітність і шляхи розвитку стародавніх хребетних, а також стимулює подальші дослідження походження змій.
