Антарктика відкрила нову сторінку у вивченні історії клімату Землі: міжнародна команда палеокліматологів виявила найдавніші зразки льоду, вік яких сягає 6 мільйонів років. Це рекордний показник для безпосередньо датованих зразків замерзлої води на планеті. Особливу цінність цієї знахідки визначає те, що в льоду збережене повітря епохи міоцену, тобто часу, коли ще не існувало перших предків людини.
Про це розповідає ProIT
Унікальні умови формування льоду в Антарктиді
Відбір льодових кернів здійснили дослідники Центру з вивчення найдавнішого льоду (COLDEX) у районі Аллан Хіллс у Східній Антарктиді. Зазвичай для отримання давніх шарів льоду необхідно бурити свердловини глибиною понад два кілометри. Проте геологічні особливості Аллан Хіллс дали змогу вченим дістати до стародавніх шарів на глибинах лише 100–200 метрів. Саме унікальний рельєф місцевості та повільний рух льодовика призвели до того, що доісторичний лід опинився ближче до поверхні, а суворий антарктичний клімат та потужні вітри постійно оголювали ці пласти, здуваючи свіжий сніг.
Хімічний аналіз і кліматичні відкриття
Унікальна цінність цих зразків полягає в мікроскопічних бульбашках повітря, які «запечатані» у льоду ще з часів міоцену. Вивчаючи хімічний склад газів, зокрема ізотопів, науковці отримали можливість реконструювати атмосферу мільйоноліть. Попередні результати свідчать, що за останні 6 мільйонів років у цьому регіоні стало холодніше приблизно на 12°C. Це підтверджує уявлення про те, що під час пізнього міоцену та пліоцену клімат на Землі був значно тепліший і вологіший, ніж зараз. Нові дані дозволили сформувати бібліотеку кліматичних «знімків», які суттєво перевищують за віком усі попередні зразки льоду.
«Крижані керни схожі на машини часу, які дозволяють вченим на власні очі побачити, якою була наша планета в далекому минулому. Керни з Аллан Хіллс допомогли нам здійснити подорож у часі набагато далі, ніж ви взагалі вважали за можливе. Ми сподівалися знайти лід віком до 3 мільйонів років, тому це відкриття перевершило всі найсміливіші очікування», — розповідають провідні палеокліматологи Сара Шеклтон із Океанографічного інституту Вудс-Гоул та Ед Брук із Орегонського державного університету.
Наукова спільнота не планує зупинятися на досягнутому. Серед міжнародних дослідницьких команд триває змагання за відкриття ще давнішого льоду. Спеціалісти COLDEX вже розпочали підготовку до масштабних досліджень у регіоні Аллан Хіллс, які триватимуть з 2026 по 2031 рік. Їхня мета — встановити нові рекорди та ще глибше проникнути у минуле земного клімату.
Дослідження льодовиків — лише один із напрямів, що дозволяє вивчати механізми збереження історії нашої планети. Паралельно вчені аналізують архітектурні дива давнини, наприклад, стійкість Великої єгипетської піраміди до землетрусів, а також сучасні природні явища, як-от річки, багаті на дорогоцінне каміння. Біологи, у свою чергу, досліджують секрети поведінки комах, зокрема, чому комарі віддають перевагу певним людям.