Нове відкриття в Каліфорнії спонукало науковців переглянути уявлення про історію еволюції ключових сільськогосподарських культур, серед яких кава, картопля та м’ята. Дослідження доводить: своїм існуванням ці рослини завдячують не лише сучасній селекції, а й давнім представникам флори, котрі пережили руйнівну катастрофу крейдяного періоду близько 80 мільйонів років тому.
Про це розповідає ProIT
Унікальна скам’янілість з Граніт-Бей змінює погляд на еволюцію рослин
Початок цієї захопливої історії бере свій початок із виявлення рідкісної скам’янілості поблизу Граніт-Бей. Ще в 1990-х роках, під час будівельних робіт, знайшли незвичайний скам’янілий плід, який отримав назву Palaeophytocrene chicoensis. Проте справжнє значення знахідки розкрилося лише згодом, коли палеоботанік Браян Аткінсон із Канзаського університету виявив її в колекції Музею природної історії коледжу Сьєрра. Цей плід належить до родини Ікацинових (Icacinaceae) — групи рослин, які раніше вважали типовими для набагато молодших геологічних пластів. Їхня поява у відкладах крейдяного періоду стала сенсаційною подією для наукової спільноти.
“Відкриття Palaeophytocrene chicoensis продемонструвало, що тропічні ліси крейдяного періоду мали складну структуру і вже містили квіткові рослини, які формували екосистеми, схожі на сучасні”.
Дослідження, опубліковане в журналі Nature Plants, підкреслює, що ця скам’янілість належить до групи деревних ліан, котрі з’явилися у викопному літописі набагато раніше, ніж вважалося раніше. У ті часи, коли основою лісів були хвойні дерева, така знахідка свідчить про поступову зміну екосистем і посилення ролі квіткових рослин.
Прабатьки кави, картоплі та шоколаду: шлях крізь масове вимирання
Найвагомішим у цьому відкритті є те, що крейдяний предок, якого репрезентує Palaeophytocrene chicoensis, входить до тієї ж групи рослин, що й сучасна кава, картопля, помідори та шоколад. Всі ці культури походять від квіткових рослин, які швидко еволюціонували у крейдяний період, і їхнє виживання після масового вимирання, яке знищило динозаврів, стало ключовим для подальшого розвитку. Витривалість цих давніх рослин дозволила їм пережити катастрофу і згодом стати основою багатьох сучасних харчових культур. Саме завдяки їм сьогодні людство може насолоджуватися чашкою кави, ситною картоплею та солодким шоколадом.
Таким чином, за традиційний сніданок або ранкову каву ми завдячуємо не лише сучасним аграріям, а й витривалим предкам рослин, які процвітали в екосистемах крейдяного періоду та змогли пережити надзвичайно складні умови.
