Щодня наша планета піддається впливу тисяч крихітних метеоритів, які створюють вогняні сліди у нічному небі. Однак серед них існують набагато небезпечніші космічні об’єкти, здатні викликати глобальні катастрофи. Астрономи повідомляють про чотири гігантські навколоземні об’єкти (NEO) Сонячної системи, діаметр яких перевищує 10 кілометрів, і зіткнення з будь-яким із них може призвести до масового вимирання на Землі, подібного до того, що знищило динозаврів 66 мільйонів років тому.
Про це розповідає ProIT
Найбільші навколоземні об’єкти та їх потенційна небезпека
Серед цих гігантів лідирує 1036 Ганімед — кам’янистий астероїд діаметром близько 35 кілометрів. Далі за розмірами йдуть 3552 Дон Кіхот (19 км), 433 Ерос (16 км) і 4954 Ерік (11 км). Якщо хоча б один із цих астероїдів зіткнеться з нашою планетою, це стане причиною знищення більшості форм життя.
“Ганімед – найбільший навколоземний астероїд, діаметр якого перевищує 30 км. Джерело зображення: за ліцензією Creative Commons.”
На щастя, наразі жоден із цих масивних об’єктів не наближається до Землі на критично небезпечну відстань. Для того щоб об’єкт вважався потенційно небезпечним (PHO), його мінімальна відстань перетину орбіти (MOID) із Землею має бути меншою за 0,05 астрономічних одиниць, тобто приблизно 7,5 мільйона кілометрів. Наприклад, Ганімед тримається на відстані 0,34 а.о., що у сім разів перевищує критичний поріг. Інші три об’єкти також залишаються на безпечній дистанції. Проте астрономи наголошують, що гравітаційний вплив інших планет може змінити їхні орбіти. За розрахунками, існує 50-відсоткова ймовірність того, що протягом наступного мільярда років траєкторії цих тіл стануть небезпечними для Землі.
Справжні загрози: астероїд Тутатіс і “вбивці міст”
Найбільша короткострокова загроза для нашої планети виходить не від чотирьох гігантів, а від астероїда 4179 Тутатіс. Його середній діаметр становить 2,5 кілометра, але він наближається до Землі на відстань лише 0,0064 а.о., що в 2,5 раза перевищує дистанцію до Місяця.
Найбільше науковців турбують так звані “вбивці міст” — астероїди діаметром близько 140 метрів. Хоча вони не здатні повністю знищити планету, їхнє падіння може стерти з лиця Землі сучасний мегаполіс, спричинивши масштабні локальні руйнування. За підрахунками, у Сонячній системі існує близько 25 000 таких об’єктів, але на сьогодні виявлено лише майже 12 000. Більшість із них досі не знайдені, що робить їх серйозною потенційною загрозою.
Відкриття понад 40 000 навколоземних об’єктів стало важливим досягненням для астрономічної спільноти. За оцінками NASA, залишилося виявити близько 5% великих астероїдів (діаметром понад 1 кілометр), і пошукові роботи тривають постійно.
Місія NASA DART довела можливість змінювати траєкторію небезпечного об’єкта кінетичним ударом. Проте, як визнають у NASA, наразі не існує запасного апарата DART, готового до негайного запуску. У разі раптової загрози людство може врятувати лише своєчасне виявлення об’єкта, що дасть достатньо часу на підготовку до відвернення катастрофи.