Нове дослідження пролило світло на унікальний випадок виживання нічних ящірок після падіння астероїда, який 66 мільйонів років тому спричинив масове вимирання динозаврів. Виявилося, що ці невеликі тварини не лише пережили катастрофу, але й мешкали в безпосередній близькості до епіцентру удару — на території сучасної Мексиканської затоки.
Про це розповідає ProIT
Нічні ящірки: єдині виживші хребетні біля місця катастрофи
Згідно з результатами дослідження, нічні ящірки стали єдиною відомою групою наземних хребетних, які не просто витримали удар астероїда, а й залишилися жити в цьому регіоні до нашого часу. Астероїд діаметром близько 12 кілометрів спричинив крейдяно-палеогенове масове вимирання, унаслідок якого зникло приблизно 75% усіх видів на планеті. Водночас дві еволюційні лінії нічних ящірок змогли пережити цей апокаліпсис, хоч і знаходилися настільки близько, що, ймовірно, могли спостерігати сам момент зіткнення.
(Фото: Kevin Venegas Barrantes / Shutterstock)
Еволюція та секрети виживання ящірок
Дослідники з Єльського університету, чиї висновки опубліковані в журналі Biology Letters, поки не дають остаточної відповіді, чому саме нічні ящірки пережили катастрофу, але пропонують кілька пояснень. Передусім, ці тварини мають повільний метаболізм, що дозволяє їм довго обходитися без їжі, що було вирішальною перевагою після руйнування харчових ланцюгів. Крім того, їхній спосіб життя — невеликий розмір, потайний характер і проживання у захищених мікросередовищах (наприклад, у тріщинах скель чи під колодами) — міг уберегти їх від прямих наслідків удару.
“Аналіз ДНК трьох сучасних родів нічних ящірок за допомогою методу “молекулярного годинника” показав, що спільний предок цих рептилій з’явився близько 90 мільйонів років тому, тобто задовго до падіння астероїда”.
Після катастрофи дві виживші еволюційні лінії продовжили свій розвиток: одна призвела до появи родів, які нині мешкають на південному заході США, у Мексиці та Центральній Америці, а інша — до кубинських нічних ящірок.
Варто зазначити, що нічні ящірки — не єдині, хто вижив після масового вимирання, адже без цього не існувало б і сучасних видів, включно з людиною. Однак саме ці рептилії залишилися жити у регіоні, де сталася катастрофа, що робить їхню історію унікальною. Вчені наголошують, що дослідження нічних ящірок є яскравим прикладом стійкості та доводить: для виживання іноді важливішими є здатність пристосовуватися і перечекати небезпеку, а не фізична сила.