Учёные из Массачусетского технологического института предложили новое объяснение того, как сложные организмы смогли пережить один из самых экстремальных периодов в истории Земли — глобальное оледенение, известное как эпоха «Земля-снежка», которое длилось примерно с 720 до 635 миллионов лет назад. Согласно новой гипотезе, эукариоты — клетки с ядром, которые являются предками всех современных животных и растений — могли найти укрытие в небольших водоёмах талой воды, формировавшихся на поверхности массивных ледниковых щитов.
Об этом сообщает ProIT
Теория ледяных оазисов
Во время этого древнего ледникового периода почти вся поверхность планеты была покрыта толстым слоем льда, а средняя температура достигала минус 50°C. Долгое время учёные не могли объяснить, как эукариоты выжили в таких суровых условиях, ведь окаменелые остатки свидетельствуют о их существовании как до, так и после ледникового периода, но места их сохранения оставались загадкой.
Последнее исследование, опубликованное в журнале Nature Communications, выдвинуло гипотезу о существовании «ледяных оазисов» — небольших участков жидкой воды, которые могли возникать в экваториальных регионах благодаря интенсивному солнечному излучению. Тёмная пыль, оседающая на поверхности льда, поглощала солнечное тепло и частично плавила лёд, образуя небольшие пруды с талой водой, где могли выживать живые организмы.
Современные аналоги и ключ к выживанию
Чтобы проверить эту гипотезу, исследователи обратились к современным аналогам — озёрам талой воды на шельфовом леднике Мак-Мердо в Антарктиде. Изучение этих водоёмов показало, что даже в чрезвычайно суровых условиях существует богатое разнообразие эукариотических организмов. В каждом из прудов были обнаружены уникальные экосистемы, включающие различные виды водорослей, простейших и микроскопических животных. Значительную роль в формировании этих сообществ играла солёность: одни виды существовали в солоноватых водах, другие — в пресных.
Авторы исследования считают, что именно такие изолированные водоёмы могли стать укрытием для ранних эукариотов в период масштабного оледенения. Благодаря этим оазисам жизнь могла сохраниться и сохранить генетическое разнообразие, что стало основой для дальнейшего развития сложных форм жизни после завершения ледниковой эпохи.
«Мы показали, что талые пруды являются вполне реальными кандидатами на роль хранилищ для ранних эукариотов, — отмечает ведущая автор работы. — Это история о стойкости жизни. Мы видим, что разнообразие возможно даже в таких экстремальных условиях».
Таким образом, даже в периоды, когда почти вся Земля была закована в лёд, маленькие «ледяные оазисы» могли поддерживать искру жизни, благодаря чему впоследствии возникло всё современное биологическое разнообразие, включая человека.
